Nовое Vремя

Ксена уже бывала в Обзорном зале «Феникса», но до сих пор испытывала трепет и восхищение. Круглую площадку, размером с два футбольных поля, охватывает со всех сторон огромная сфера. Взгляд теряется в переплетении странных конструкций, похожих на вложенные друг в друга снежинки. Это всё — детали огромного визуализатора. Когда он задействован целиком, вы оказываетесь где угодно. В снегах Арктиды или в южной пустыне. В открытом море или в глубинах космоса. Ошеломляющее зрелище.

Сейчас задействованы лишь сегменты напротив входа. На двух боковых — новости, на центральном — держит речь улыбающийся Эджин По. Смысл слов странно не соответствует его веселому виду.

— Мой прогноз: надо срочно готовиться к войне! Эфемеры с шизоидно-агрессивной религиозной верой в мифическую Деву, скоро массово перейдут в атаку на людей! Я предупреждал, что таких нельзя пускать в тыл цивилизации! Меня не послушали и попали в жуткую катастрофу! Нельзя допустить повторения!

Ксена шла слева от Экселенсы, чуть приотстав. Справа так же вышагивал господин Руббиш. Странный эскорт — бывшая оссовка, и проворовавшийся экс-мэр Беты. Экселенса умеет работать с людьми, обращая себе на пользу их лучшие качества, и пренебрегая недостатками.

Она шла неторопливо и уверенно. Одетая в метаморф, который изображал наряд давно исчезнувшего Братства вольных моряков. Просторные штаны, заправленные в сапожки, белая рубаха. Светящуюся корону Наместника оставила в сейфе в кабинете. Заявив, что зря в комплект не входят рога и клыки — сейчас бы пригодились.

В зале собралось несколько десятков человек — сотрудников «Феникса». Скоро сбегутся остальные, узнав, что сама Ее высочество явила свой светлый лик.

Она приветственно взмахнула рукой. Всем вместе и конкретно Эджину.

— Привет, дружище! Мне передали, что вы запутались в мыслях. Пришла их распутать.

И, не ожидая ответа, продолжила:

— Какое вам дело до бюджета Протектората Тир? Вы что ли заработали эти деньги? Лекциями, танцами, декламацией? Ах, вы еще и поете. Нет, гроши эти заработали тысячи и тысячи людей! Честным, самоотверженным трудом. Без плясок и пустой болтовни. И только их касается, как они потратили малую часть. Ракета? Пусть будет ракета. Это интереснее, чем читать вашу толстую книжку. Кстати, вы знаете, что рекламируя ее — похожи на религиозного проповедника? На очередного сектанта.

Эджин, храня на лице ослепительную улыбку, попытался вставить слово, но у него не получилось. Метаморф Экселенсы усиливал ее голос. Мало того, он, похоже, наводил помехи на визуализатор. Каждый раз, когда глава Новтеры пытался что-то сказать, изображение покрывалось рябью, а звук глох.

— Я не ругаю ваш труд, Эджин, а напротив, хочу похвалить. Гениальный вывод о деградации человечества — блестяще подтвердился. На примере… Новтеры! Там привыкли называть эфемеров обезьянами. И что сделали? Открыли дверь в обезьянью клетку и швырнули туда гранату. Посмотреть, как обезьяны подорвутся. Как же вы не предвидели? Обезьянам свойственно копировать поступки людей. Ваша граната прилетела обратно!

На экране Эджин беззвучно открывал и закрывал рот…

— Кто же вы после этого, Эджин? Вы и вам подобные? Не закрыть гипертоннель после провала экспедиции «Ксанаду»! Это ли не пример идиотизма и деградации? Чем вы отличаетесь от примитивных, недоразвитых эфемеров?

Ксена поняла рискованную тактику Экселенсы. Выставить напыщенными болванами Эджина По и его Партию Ультра перед всей Новтерой. Хорошая задумка, но за один сеанс такие дела не делаются. Экселенсу ждет поражение. И весь Мир вместе с ней.

— Объяснитесь, пожалуйста! — закончила Экселенса полную сдержанного гнева речь.

«Нет, наскоком его не возьмешь», — поняла Ксена. Широкое, холеное лицо Эджина расплылось во всепрощающей улыбке. Он заговорил снисходительно, как беседуя со слабоумными.

— Что за наглость?.. Недоразвитые, агрессивные, ущербные дегенераты… У своего бога просите объяснений, а не от Высокой Новтеры!..

Постепенно он разгорячился, вошел в раж, но улыбка так и не сошла с его физиономии.

— Я требую, я настаиваю! Только решительные меры! Под трибунал! Правительства — вздернуть на рее! Планету — под прямой мандат! Контрибуции — сырьем, ресурсами, рабочей силой! Детишек, дикарских выблядков — для генетических экспериментов! И покончить с воровством технологий! С ползучим захватом цивилизации хищными отморозками! И с их прислужниками — предателями Новтеры!

Решительным возгласом пресек попытку Экселенсы возразить:

— Не спорьте! Я вас переиграю и уничтожу! Уже переиграл! Не удивляйтесь!

Экселенса попробовала дать отпор.

— Чему мне удивляться? Видела вашу матрицу ранга. Ноль доверенных, то есть, вы ведете монолог вроде со всеми. А когда слышите свое же эхо, то возмущаетесь, что вас перебивают!..

Эджин картинно взмахнул рукой.

— Тема закрыта! Кто тут вякает, что это наш недосмотр? Какая шваль типа «я тут давно живу» несет ахинею о равенстве Новых людей и эфемеров? Я сразу сказал: варвары совершили страшное преступление!.. И заслужили аналогичную кару!