Новогодние приключения

— Я знаю, почему Логан украла оригинал «Книги Мейбл», — заявил Джо, хватая Веточку за плечо. — Помнишь, ведь Отращивающее зелье у нее уже было…

— Страница пятьсот тринадцать! — вскрикнула Веточка, роняя пирог. — Логан хочет отрастить ее обратно! Ой, Джо, мы должны остановить ее.

Взлет вышел суматошным. Панические инструкции Веточки, похоже, совершенно сбили метлу с толку, так что она рванулась вперед, умудрившись при старте задеть зюйдвестку рыбака, да так, что та целиком и полностью закрыла ему лицо. Рыбак изумленно вскочил на ноги, при этом выронив рыбу. Раздался негромкий плеск. Всё еще не сняв шляпы с лица, бедолага бессильно потряс кулаком в воздухе.

— Проклятущие чайки! — завопил он.

— По сравнению с этим вот посадка на пирс в шторм — плевое дело, — заявила Веточка, пытаясь вести метлу через сплетение колючих ветвей. — По-моему, быстрее было бы приземлиться на Свинглтри-лейн и остаток пути проделать пешком.

— Ничего подобного, — возразил Джо. — И лично я предпочитаю появиться у дома Логан с парой-другой синяков и ссадин, чем целым и невредимым, но на несколько минут позже, чем следовало.

— Джо, взгляни правде в лицо, — сказала Веточка, задев локтем очередной сук и сбив на землю снежную шапку. — Логан вернулась из Пиддокс-Коув много часов назад.

— Если летела на метле, — упрямо уточнил Джо.

Веточка фыркнула:

— А ты думаешь, она ездила в Дорсет на водных лыжах?

— Есть еще и общественный транспорт, — настаивал Джо, — и откуда нам знать, что у нее нет машины? Ведь та ведьма из Нетопырей разъезжает на «мини». Логан Дритч показалась мне не из того сорта людей, кто готов совершать долгие, утомительные путешествия в метель и стужу.

Веточка вся так и напряглась, и Джо испугался, не обидел ли ее ненароком.

— Но я-то, конечно, не пропустил бы наш сегодняшний полет ни за что в мире, — торопливо прибавил он.

— Рада слышать, — отозвалась Веточка. Раздался громкий треск — это ее плащ зацепился за острый сук. — Послушай, я сыта по горло! — сердито заявила маленькая ведьма. — Мы еле движемся. Как хочешь, а я сейчас даю полный вперед и вниз — и будем надеяться на лучшее. Держись, Джо, — предупредила она, резко направляя метлу вниз, — боюсь, можно чуть-чуть зашибиться.

Веточка пригнулась, а Джо зарылся лицом в ее плащ. Метла стремительно понеслась вниз. В ушах у Джо стоял сплошной треск ломающихся сучьев — точно сотни взрывающихся друг за другом петард. Мальчик зажмурился и сжал зубы. Вот он сильно ударился ногой о ствол дерева. Тоненько взвизгнула Веточка. А потом метла вильнула в сторону, и Джо просто-напросто свалился. Приземлился он на четвереньки посреди глубокого сугроба.

— Что? Ты как? Не расшибся? — Веточка опустилась рядом с ним на коленях, держа одной рукой чуть подергивающуюся метлу. Березовые прутья все растрепались и измочалились. Веточка ласково погладила метлу.

— Нет, я каким-то чудом цел и невредим, — заверил Джо, отплевываясь от снега Вытерев лицо, он попытался встать на ноги. — А ты как?

— Думаю, пару-другую внушительных синяков я заработала, но хотя бы ничего не сломала, — ответила девочка. — Меня больше волнует метла. Похоже, она сильно травмирована. И если не придет в себя довольно быстро, домой нам придется идти пешком.

— Бедняжка, — промолвил Джо, сочувственно похлопав метлу по древку, и огляделся вокруг. Деревья превратились в темные силуэты, сгущались сумерки. Джо протер глаза. — А где фонарь? Ты не видишь?

— Вот там, — Веточка показала на золотой диск света. Увязая в сугробах, дети пошли к нему.

До «Ночного уханья» они добрались минут за пять, не больше. Джо перелез через стену.

— Путь свободен, — прошипел он и через миг поймал метлу, которую Веточка перебросила к нему в сад. Потом над стеной показались руки самой девочки. Ворча от натуги, она подтянулась по осыпающейся кирпичной кладке и вскоре уже приземлилась рядом с Джо.

В саду не было ни шороха, ни движения. Прижав палец к губам, Джо осторожно прокрался вперед по снегу к окну, из которого через щель неплотно задвинутых занавесок пробивался тоненький лучик света. Дети съежились под подоконником и прислушались. В ушах у Джо грохотало биение его сердца.

— Это просто глупо, — прошептала Веточка, крепко обнимая дрожащую метлу. — У меня с собой даже волшебной палочки нет… а учитывая, в каком состоянии метла, наши шансы на быстрое отступление равны нулю.

— Значит, придется быть предельно осторожными, верно?

Джо медленно поднялся и прижался щекой к окну. От теплого дыхания стекло запотело, так что мальчику пришлось протереть его рукавом. Теперь он мог заглянуть в комнату. И тут Джо ахнул. Сквозь тоненькую щелочку меж занавесками он увидел маленькую кухню и гневно расхаживающую по ней Логан Дритч.

— Это она, — еле слышно сообщил Джо. — Причем в полной ярости.

Логан на кухне тем временем пнула ногой дверцу старинной плиты и швырнула об стену три кастрюли.

— Дай взглянуть, — попросила Веточка, приподнимаясь на цыпочки и в свою очередь заглядывая в щель.