Новогодние приключения

Джо, не перебивая, выслушал, как Лидия в поисках пропавшей страницы перерыла весь ковен Глухой Крапивы, но так ничего и не нашла. Крысы ровно столь же безуспешно обшарили ковен Нетопырей. Идея восстановить недостающую страницу при помощи Отращивающего зелья принадлежала Лидии, но когда оказалось, что написанного текста зелье не восстанавливает, сестры Дритч почти готовы уже были впасть в отчаяние.

— И тогда-то нам повезло, — промолвила Лидия, улыбаясь Джо. — Встретив тебя в поезде, Лидия сочла тебя простым и никому не интересным школьником, но когда ты заявился ко мне вместе со своей подружкой Прюнеллой — тут даже Логан сложила два и два. Она поняла, что Гадюки скорее всего передали страницу тебе. Когда ты сбежал, она послала за тобой крыс…

— А я-то гадал, не преследуют ли нас, — вздохнул Джо. — Значит, вот как вы узнали, где я живу.

— И с тех пор крысы следили за каждым твои шагом, — кивнула Лидия.

Данкель и Флек высунули волосатые морды из-под комода и громко зафыркали в знак согласия.

— Я видел двух крыс на поленнице у нас в саду, — сказал Джо, опасливо наблюдая за Данкель и Флеком. — Они подслушали, как я рассказывал Веточке о том, что страница в библиотеке, да?

— Ну разумеется, — подтвердила Лидия. — Логан отправила меня в библиотеку забрать страницу. А Данкель и Флек пошли со мной на случай, если возникнут какие-нибудь… проблемы.

Джо вздрогнул, вспомнив, как одна из крыс набросилась на него.

— Но вы так и не объяснили, откуда тут взялась Эсме, — напомнил он.

— Она была приманкой, милый, — терпеливо разъяснила Лидия. — Мы сомневались, хватит ли вам духу прийти сюда за страницей, так что Логан похитила твою сестру и оставила для тебя небольшое посланьице. Нам надо было заманить вас сюда.

— Но зачем? — изумился Джо. Однако ответа не получил. Тогда он задал вопрос, который не давал ему покоя с той самой минуты, как они вошли в кабинет. — А что делает… что делает заклинание на странице пятьсот тринадцать?

Лидия постучала пальцем по носу.

— Увидишь, — загадочно отозвалась она.

Дверь кабинета скрипнула, отворяясь, и на пороге показалась Логан Дритч. Рядом с ней неловко стояла Веточка.

— Мы закончили нашу милую беседу, — промолвила Логан. — Пора…

— Нет! — закричала вдруг Веточка и ринулась через комнату к аквариуму. — Катберт! О, Катберт… это я, — чуть не плакала она, прижимаясь лицом к стеклу. А потом повернулась к сестрам Дритч. Глаза ее горели гневом. — Это… это просто гнусно! Отпустите их, чудовища вы этакие!

Крысы метнулись к ней и защелкали челюстями у ног девочки.

— Немедленно прекрати истерику! — взревела Логан. — Лидия, веди детей на чердак. Время сыграть в Бирюльки Судьбы.

Глава 21 Бирюльки Судьбы

Джо стоял рядом с Эсме в темной чердачной комнате, где резко пахло древесной стружкой и свежей краской. Стропила шли над головой так низко, что мальчику приходилось слегка пригибаться, чтобы не ударяться о них макушкой. Через открытое окно в потолке время от времени проглядывала луна. Порывы ледяного ветра то и дело задували в комнату целые снежные вихри. Тускло мерцали свечи, висевшая на гвозде лампа покачивалась вперед-назад, потоки света проникали в каждый пыльный уголок.

Под лампой стоял маленький круглый столик, а за ним сидела Логан Дритч. Локти она поставила на старую обувную коробку, руки сложила домиком. Длинные алые ногти чуть слышно позвякивали, задевая друг друга. Напротив нее располагалось пустое кресло.

— Садись, Прюнелла, — решительно заявила она.

Лидия подтолкнула девочку в спину и отступила назад, к запертой двери. Как только Веточка села в кресло, крысы начали возбужденно сновать по комнате.

— Тихо вы! — прикрикнула на них Логан, и обе крысы съежились возле ее остроносых сапожек, тихо попискивая. Усатые мордочки их подергивались. Крыса поменьше осмелилась привстать на задние лапки и поставить передние на ногу Логан.

— Рано еще, Данкель, — рявкнула ведьма, ухватив крысу за шкирку и отшвырнув через всю комнату. — А будете приставать, вообще передумаю!

Крыса приземлилась у ног Джо, да так там и осталась, дрожа всем телом.

Джо пытался перехватить взгляд Веточки, но она словно нарочно не смотрела в его сторону. Возможности поговорить с ней по дороге на чердак мальчику тоже не представилось, так что о чем они разговаривали с Логан, всё еще оставалось тайной. Однако Джо ясно видел: Веточка сильно напугана, хотя и пытается не показывать этого. Она кусала нижнюю губу, а сложенные на коленях руки ее дрожали.

— Бирюльки Судьбы, — пробормотал Джо. Он уже несколько раз слышал это название. И, похоже, теперь наконец ему предстояло узнать, что это такое.