Новогодние приключения

— Ты же видел, как скверно Логан с ней обращалась, — сказала Веточка. — Бывают такие ведьмы. Презирают всех, кто не умеет колдовать. Думаю, Лидия хотела отомстить. А как ты считаешь, что она имела в виду, говоря, что «когда слишком зациклишься на одном, легко просмотреть другое»? Издевалась над нами за то, что мы ее недооценивали?

Джо пожал плечами:

— Понятия не имею.

— Какое хорошенькое, — восхитилась Эсме, беря кольцо и надевая на свой пухленький пальчик. Когда она сунула его под лампу, кольцо засверкало.

— Если хочешь, можешь оставить его себе, — разрешила Веточка. — Думаю, ты его заслужила. Ты вела себя очень храбро.

— Ой, спасибо! — обрадовалась Эсме. — Веточка, а ты настоящая ведьма?

— Да… только, боюсь, не слишком хорошая.

— А почему у тебя нет бородавок?

Веточка засмеялась:

— Может, я ими еще обзаведусь, когда подрасту… заведу большую волосатую бородавку на самом кончике носа! Зато черный кот у меня есть — это мне Джо подарил. И метла. Ой, Джо! — Веточка поднесла руку ко рту. — Ты же должен сейчас быть на пути в Шотландию. Что случилось? Ты ведь не разбился?

— Нет-нет, — торопливо заверил Джо. — Хотя, конечно, я всего лишь один из немагических ничтожеств, но с метлой кое-как справляюсь, спасибо за беспокойство.

— Тогда, значит, ты передумал?

— Не совсем. — Джо сложил руки на груди и нахмурился. — Я продвигался так быстро, что решил, что мне вполне хватит времени вернуться и проверить, как там дела у тебя.

— Как благородно с твоей стороны. — Веточка сердито сощурилась. — Или ты думал, я такая бестолковая, что сама не справлюсь?

— Ну, когда я появился, ты вроде бы не слишком хорошо справлялась…

— Да неужели? — Девочка уперла руки в бока. — У меня всё было под контролем, когда ты вдруг прыгнул в окно, точно недорослый йети.

— Йети! — закричал возмущенный Джо. — Что б ты знала, я прекрасно мог и не возвращаться. Мой папа замерзает где-то там, в снегах, а я тут застрял с тобой на этом глупом чердаке. Мне до смерти надоела Мейбл Крамп вместе с ее дурацкой книгой! Да кого волнует эта самая страница пятьсот тринадцать? Ну не стой же тут разинув рот! Выводи нас скорей из этой запертой комнаты! Давай же! — прогремел Джо. — Или опять заклинание забыла?

— У меня нет волшебной палочки, — ответила маленькая ведьма, дрожа от гнева.

— Ой, — только и сказал Джо, вдруг почувствовав себя очень глупо.

— Прошу прощения, — снова вмешалась Эсме, прижавшись ухом к двери. — Кажется, я слышу какой-то шум.

Глава 22 Зелье Немоты

Джо затаил дыхание и прислушался. Внезапный порыв ветра застучал расшатанными черепицами на крыше, лампа заскрипела, раскачиваясь на гвозде. Однако к этим звукам примешивался и еще один — и сердце Джо забилось чаще, когда он услышал его. Тоненькое слабое мяуканье.

— Головастик! — вскрикнула Веточка. Она легла на живот и просунула кончики пальцев в щелочку под дверью. — Ты нас нашел, да? Ну не умница ли? — Котенок горестно замяукал и попытался подсунуть черную лапку под дверь. — Прости, малыш, я бы охотно тебя погладила, да не могу: мы тут заперты.

Джо наклонился и припал глазом к замочной скважине. Но ничего не увидел: скважина была заткнута.

— У меня идея! — Он схватил со стола бирюльку. — Лидия оставила ключ в замке. Как ты думаешь, если мне удастся выбить его, Головастик сумеет подсунуть его под дверь?

— Нуу, я не знаю, — засомневалась Веточка. — Он любит гонять всё лапкой, и он очень сообразительный. Можно попытаться.

Веточка поскребла пальцами в другом конце щели, чтобы отманить котенка от места под скважиной. Джо тем временем всунул бирюльку в замочную скважину и подталкивал ключ, пока тот со звоном не упал на пол.

— Головастик его обнюхивает, — сообщила Веточка, прижавшись щекой к полу и заглядывая в щель под дверью. — Подтолкни ключ ко мне, Головастик. Я же знаю, ты можешь. — Она забарабанила пальцами по полу. — Ну же… гляди, Головастик, сюда, сюда… вот умничка!

Джо услышал скрежет металла по деревянным доскам пола.

— Не вижу, где он! — пожаловалась Веточка, снова просовывая пальцы в щель. — Почти… ага! Получилось! — Она вскочила на ноги и сунула в руку Джо маленький ржавый ключик. — Отличная мысль, — похвалила она.

Джо улыбнулся.

— Даже Янтарноглазый Сереброхвост и тот бы не справился лучше, — сказал он, поворачивая ключ в замке.

Держа лампу перед собой, Джо повел девочек по крутой лестнице вниз, на узкую площадку.

— Не могла бы ты заставить котенка помолчать? — прошипел он.

— Прости, — отозвалась Веточка, крепче обнимая Головастика. Тот на радостях замурлыкал еще громче.

Джо осветил следующий пролет ступенек.

— Отлично. Лидии не видно. Держитесь поближе ко мне и постарайтесь не шуметь.

— Не понимаю, чего ты так осторожничаешь, — заметила Веточка. — Она же не умеет колдовать.

— Знаю, — согласился Джо. — Но у нее еще остается тот нож, верно? — Джо оглянулся через плечо. — Ну где там Эсме?