Новогодний сюрприз

В этот момент подручный сталевара сделал последний удар пикой, и мгновенно раскалённый добела жидкий металл с шумом вырвался из отверстия и потёк по жёлобу, ярко освещая сумеречное пространство цеха.

По струе жидкого металла побежали синие гребешки пламени, и искры над пламенем затеяли какой-то весёлый, причудливый, бесшабашный, только им понятный хоровод. Этот хоровод растянулся по всей длине жёлоба. Поставленный в конце жёлоба ковш быстро наполнился жидким металлом, и крановщик поднял его и, установив его над изложницами, стал разливать жидкий металл в изложницы, то есть в специальные формы.

При разливе и при соприкосновении с изложницей жидкая сталь стала выбрасывать снопы искр, которые образовывали феерическую картину. Сколько изложниц, столько снопов искр, и они, перекрещиваясь в воздухе, создавали восхитительное, непередаваемое, неописуемое словами зрелище! Нельзя было смотреть на такое зрелище без восхищения, удивления и волнения. Не найдётся, наверное, человека, увидевшего такое сказочное, красивое зрелище и оставшегося равнодушным и спокойным…

Я так засмотрелся на это удивительное зрелище, что забыл, где нахожусь. Не сдержав своего восхищения и радости, воскликнул:

— Да-а-а! Как красиво! Восхитительно! Изумительно!

— Что, красиво? Понравилось? — вдруг я услышал голос Скиднова. Я обернулся на голос. Увидел довольного и улыбающегося инженера. — У вас есть ещё время?

— Думаю, что да.

— Очень хорошо. Тогда вы увидите другую, не менее интересную картину. Будете тоже довольны. Сейчас начнутся работы по загрузке печи. Смотрите, уже начинают!

Мы всё своё внимание обратили на печь, где должна начинаться загрузка. К печи подъехала тележка, нагружённая мульдами /ёмкостями с рудой и металлоломом/. Открылась крышка завалочного окна. Внутри печи пылало газовое пламя, раскаляя добела её нутро. Машина тележки выпустила длинный, похожий на хобот слона рычаг, державший мульду, и просунула его через завалочное окно в печь. Перевернула мульду. Освободив мульду от содержимого, рычаг вернулся назад и поставил мульду на тележку. Подошла следующая тележка. Операция повторилась. И так продолжалось до тех пор, пока не загрузили печь.

— Какая у вас печь ненасытная, прожорливая? — крикнул Бобов, обратив свой взор на инженера.

— Так уж устроен её желудок, — с улыбающимся лицом ответил сменный инженер. — Ну, что, довольны увиденным?

— У нас нет слов, Николай Иванович, чтобы выразить Вам нашу благодарность, — ответил я за себя и за Бобова.

— Антон Петрович сказал мне, что у вас есть какое-то дело ко мне. Слушаю!

— Николай Иванович, как нам сказал Ваш начальник цеха Антон Петрович, Ваша смена работала в ночь на Новый год. Так?

— Да.

— Прошло не так уж много времени, всего-то несколько дней, постарайтесь вспомнить, кто-то из Ваших рабочих отлучался на неопределённое время от своего рабочего места: ну, скажем, на час, а может, на более длительное время, за пределы Вашего цеха или территории завода? Вы не торопитесь с ответом. Подумайте хорошо.

Скиднов, обратив свой взор на нас, произнёс:

— Я готов сразу же ответить на ваш вопрос. Надолго отлучаться, тем более на час и более, — это совершенно невозможно. Посмотрите, на рабочих, которые связаны с жидким металлом, — у них нет свободного времени на длительный срок. Могут отлучиться на несколько минут, например, в туалет, покурить, воду попить. Больше никак. С жидким металлом шутки плохи. Нельзя его оставлять без присмотра.

— Хорошо. Надолго нельзя — это понятно. Тогда, может, кто-то не пришёл на работу или отпросился? Бывает же такое?

— Согласен. Бывает. Вы мне скажите, что-то случилось? Из наших рабочих кто-то в чём-то замешан? — Скиднов пристально поочерёдно посмотрел на нас.

— Замешан ли кто-то из ваших рабочих, мы пока не знаем, — задумчиво проговорил я. — А случилось, вот что: в ночь на первое января обворовали пошивочную мастерскую, что расположена рядом с кафе «Металлург». Наш интерес к Вашему цеху привёл вот этот журнал.

Бобов из своей папки достал журнал и протянул инженеру. Николай Иванович взял журнал, полистал его и вернул назад Бобову.

— Не знаю я ваших намерений, какое значение придаёте этому журналу, но откровенно я скажу, что этот журнал для нас, то есть для нашего цеха, на данный момент не представляет никакой ценности.

— Николай Иванович, мы знаем, об этом нам сообщил уже ваш начальник цеха. В нашей ситуации не ценность журнала нас интересует… Если бы Вы могли сообщить нам, каким образом этот журнал мог оказаться возле пошивочной мастерской… Вот этот вопрос нам очень важен.

— Но если вы так ставите вопрос, пожалуй, я вам могу дать удовлетворяющий ответ. Он мог оказаться там, как угодно. Могли школьники при сборе макулатуры — они часто бывают у нас — потерять. Мог кто-то взять от нечего делать, а после бросить. Десятки причин можно находить. Если вы думаете, что этот журнал каким-то путём связан с кражей, то мне кажется, он к краже не имеет никакого отношения. Извините, это моё мнение.