Новые Дебри

Принять решение, как поступить с Адамом, оказалось непросто. Его приставили к мелкой лагерной работе. Справлялся он неплохо, но не блестяще. Обучать его премудростям им не хотелось, потому что все, что они узнали и усвоили за годы, теперь казалось ценностью. Это были знания, которые они считали нужным оберегать и держать в секрете. Поэтому они разделывали мясо, дубили шкуры, штопали, чинили и зашивали, оббивали наконечники стрел, провеивали рис, шелушили кедровые шишки, фильтровали воду, отвернувшись от него. Дебра показала ему, как шить жилами, хоть ее и просили не делать этого, но в остальном от него прятали навыки и тайны. Они не знали, враг он или нет. Но понимали, что он им не друг.

И все же Адам узнал о том, что они предпочли бы скрыть от него.

– Зачем вы идете к Кальдере? – спросил он однажды вечером после того, как долго скрывался в тени. Карл и Беа прокладывали предполагаемый маршрут на ближайшие дни.

– Куда нам велено, туда и идем, – сказала Беа.

– Хм-м…

Они возобновили обсуждение, но уже шепотом.

– А зачем вам велено туда? – снова вмешался он и прищурился. – В смысле, вы вообще в курсе?

– Разумеется, в курсе. Там будет вечеринка.

– Вечеринка? – взвыл от смеха Адам.

– Да, на Кальдере новый пост, они устраивают вечеринку в честь открытия.

– Единственное, что есть на Кальдере, – это их Хижина, их особое место для сборищ. Можете мне поверить, на вечеринку в Хижине Смотрители вас ни за что не позвали бы. Они вас ненавидят.

– Неправда. – Беа села прямее. – Эту вечеринку устраивают для нас.

– Хм-м… – снова промычал он, поглаживая подбородок и всматриваясь в Беа. – А я-то думал, ты вроде как с мозгами.

– Не начинай, – прервал его Карл.

Адам вскинул руки.

– Эй, я же просто говорю, что не стал бы доверять Смотрителям. Особенно если бы они позвали меня на вечеринку. Ну и что они сделают, когда вы туда доберетесь, – зажарят вас на открытом огне?

Беа закатила глаза.

– Не болтай чепухи. Мы знаем Смотрителей с давних времен. Да, среди них есть говнюки. И даже много. Но не все. У нас с ними тесные отношения.

Адам снова взвыл, но на этот раз не объяснил, что его насмешило.

– А я, – вмешалась Хэлен, – дождаться не могу, когда мы туда придем. Мне так нужна славная вечеринка.

– Мне всегда хотелось увидеть Кальдеру, – сказал доктор Гарольд. – Раньше нас к ней не пускали.

Взгляд Адама прыгал по их лицам.

– Поразительно! Вы просто идете туда, куда вам велят идти, и не идете туда, куда вам запрещают. «Слушаюсь, сэр, никак нет, сэр». В смысле, надо отдать вам должное: чтобы попасть сюда, требовалось проявить фантазию. Но слушайте, неужели вы с тех пор затормозились в развитии? Что с вашей свободой воли? Разве не ты разглагольствовал о ней, Карл, – во всех этих дурацких интервью, которые раздавал целую вечность назад?

– Тебе что, еду получать надоело? – пригрозил Карл.

Адам вскинул руки вверх.

– Я никого не хотел обидеть, – заверил он. Хотя явно хотел. Хихикнула только Дебра.

Адам расположился у огня, взгромоздив ноги на Чугунок и пожевывая прутик.

– Просто я знаю, что на вашем месте я бы не пошел. – Он пожал плечами.

Беа обожгла его взглядом.

– А тебя никто и не зовет, – будничным тоном ответила она. – Иди себе куда хочешь. А мы пойдем к Кальдере. Завтра же утром.

Адам хмыкнул.

– Как вижу, решение принято единодушно.

– Разговор окончен, – прервал Карл. – Спать можешь вон там. – Он указал на темный край лагеря. – Вместе с Гленом.

– Можешь лечь со мной, Адам, – вмешалась Дебра, ехидно улыбаясь Карлу.

Агнес посмотрела на Карла: его лицо было свирепым. Перевела взгляд на мать и увидела, что она тоже злится, но совсем по-другому.

Засыпая, Агнес слышала их отрывистый, раздраженный шепот.

* * *

Общину разбудил визг. Дебра. Она стояла у своего места, завернувшись в шкуру. И не сводила глаз с постели у ее ног. Обычно в последнее время там спал Адам, но сейчас постель была пуста – если не считать лужицы крови на шкурах.

Карл встал на колени над лужицей и окунул в нее палец. Принюхался. Лизнул. Скривился.

– Заячья, – объявил он.

– Откуда ты знаешь? – спросила Дебра.

– По вкусу ясно. – Он приглашающе взмахнул рукой. – Сама попробуй.

Кое-кто попробовал. Все дружно кивнули.

Кровь была заячьей.

– Дилетантство, – язвительно процедил Карл. – Он что, думал, мы не попробуем кровь на вкус?

Весь лагерь был разворочен. Пропал мешок с мясом, материалы для шитья и заплат, две шкуры, которые только закончили дубить, и Чугунок.

– Вот сукин сын, – высказался Фрэнк.

– Ну, ему определенно помогли, – решил Карл. – Сам бы он Чугунок не уволок.

Дебра шмыгнула.

– Он сильнее, чем ты думаешь.

– Почему ты защищаешь его? – спросил Карл.

Лицо Дебры скривилось.

– Не знаю. – Она расплакалась и бросилась на постель, прямо в лужу крови.

Все собрались в тесный круг. Одни считали, что Адам действовал в одиночку и заранее подготовил похищение. Другие – что он снова связался с Отщепенцами и те помогли ему. А может, все было подстроено с самого начала. И он был лазутчиком. «Кротом». Но кем бы он ни был, прежде всего он мерзавец.