Новые Дебри

– Нет больше консенсуса. Был, да сплыл.

– Можно я скажу, что заметил? – спросил Фрэнк. Задавая вопрос, он смотрел на Карла.

– Давай, – добродушно разрешил Карл.

– На постоянную смену обязанностей уходит уйма сил. Мы пробыли с вами еще совсем недолго, а я уже запутался, кто чем и когда занимается. Похоже, вашу систему пора обновлять.

– Так, слушаю, – с жаром подхватил Карл.

– Думаю, отныне мы… – он указал на Новоприбывших, – должны заниматься готовкой и распределением провизии. Для нас, новичков, это самое легкое, что мы можем сделать. И тогда нам не придется каждый день принимать решения. А меняться обязанностями – это же столько труда.

Карл кивнул.

– Много труда.

– Мы ведь не каждый день меняемся, – напомнила Дебра. – У нас есть система, мы пользуемся ею для организации работы. Все очень просто. – Ее лицо недоверчиво скривилось.

– Но эта система требует голосования. Решений, – указал Фрэнк. – Слишком сложно по сравнению с тем, если я просто буду знать, что каждый день готовлю завтрак.

– Слишком, – согласился Карл.

– Да, и мне всегда казалось, что это чересчур, – сказала Вэл.

– Но мы же всегда так делали, и все получалось, – напомнила Дебра.

– Ну что ж, – отозвался Карл, – возможно, пришло время попробовать что-нибудь изменить. Здесь надо быть гибким, Дебра.

– Голосуем, – распорядилась Вэл.

Члены прежней Общины оказались в меньшинстве.

– Похоже, теперь у нас готовкой и раздачей еды занимаются Новоприбывшие, – заключил Карл. – Это здорово нам поможет. – Он повернулся к Фрэнку: – Хорошо, что ты поднял этот вопрос.

Фрэнк просиял.

– Тогда можно поднять еще один?

– Валяй.

– Можно нас больше не называть Новоприбывшими? В смысле, разве мы еще не Община?

Карл рассмеялся.

– Ну, не все сразу.

– И что это значит? – Фрэнк помрачнел.

– По-моему, важно помнить, что мы в некотором смысле старшие. Учителя. А вы еще учитесь. Поэтому различие должно сохраняться до тех пор, пока мы все не окажемся более-менее на равных. Так что вы останетесь Новоприбывшими. А мы будем Оригиналами. Нет, Оригиналистами! И вместе мы составим единую Общину. – Карл сложил ладони вместе и поклонился.

– Но когда-нибудь мы все же перестанем называться Новоприбывшими? – уточнил Фрэнк.

– Увидим.

– При всем уважении, Карл! – вскинулся Хуан. – Оригиналисты? Может, стоило бы обсудить название, прежде чем принимать решение насчет него?

– Не-а. – Карл с улыбкой откинулся назад, заложив за голову ладони с переплетенными пальцами. Хуан растерянно заморгал. – Ну что ж, по-моему, очень продуктивное получилось собрание, а вы как думаете?

Нахмурив брови, Фрэнк открыл было рот, чтобы что-то сказать, но мама Патти сжала ему руку и покачала головой.

Вэл прыснула.

Агнес обвела взглядом собравшихся. Оригиналисты уставились на Карла, у Новоприбывших отвисли челюсти. Фрэнк, кажется, немного расстроился из-за названия, но в целом Новоприбывшие выглядели довольными. На первый взгляд лицо Глена было почти удивленно-насмешливым. Но Агнес уже видела такое – после того как исчезла ее мать. И это было не удивление и даже не совсем смирение, хотя и оно ощущалось. В тот раз Агнес не сумела истолковать увиденное, но теперь, с учетом обстоятельств, объяснение было совершенно очевидным, хоть он и попытался вымученно улыбнуться, когда обернулся к ней. Глен был напуган.

* * *

Как большая группа, обремененная тяжелой поклажей и детьми, Оригиналисты всегда передвигались медленно, и все равно Новоприбывшие тормозили их, снижали темп. Новая разросшаяся Община оставила позади истоптанный лес, и Оригиналисты гадали, накажут ли их теперь как группу. Или Смотрители назначат наказание Новоприбывшим, как явным виновникам? Когда Оригиналисты были здесь новичками, их сурово наказывали. Штрафовали, грозили изгнанием. Будут ли так же относиться к Новоприбывшим?

Во время перерыва на обед Новоприбывшие со стоном рухнули на мох. Близнецы и Джейк привалились к стволам деревьев, а Оригиналисты и все младшие дети сели на корточки, сложив руки на коленях, готовые мгновенно вскочить, если понадобится.

Агнес оценивала их, будто новое стадо оленей. Хотела знать, кто из них олень-одиночка. И кто альфа-самка. Кто станет претендовать на большую территорию и власть? Кто умрет первым?

Фрэнк был рослым и толстым, с пухлыми мягкими ладонями и ступнями, на которых легко вскакивали мозоли. Лидером Новоприбывших он или назначил себя сам, или просто так уж вышло. Но Агнес заметила, как он медлил, прежде чем принять решения. Как оглядывался. Он сомневался и был на пределе своих возможностей. И легко вскипал.