Выдвигаемое нами значение задач и их роли в положении и течении психических процессов не может быть объяснено при посредстве ассоциационной психологии. Аху удалось очень хорошо показать, что даже ассоциации могут быть побеждены до значительной степени противодействием задач. Помимо того, что сила, с которой проявляется детерминирующая тенденция, превосходит общеустановленную тенденцию воспроизведения, она не связана в своем проявлении с законами ассоциативных отношений.
Нашему исследованию подверглось влияние задач в простейших случаях. Испытуемому, например, предлагается отыскать по части целое или назвать род по видовому признаку. Только благодаря этим опытам достигнуто было то правило, при котором задачи получили гораздо большее значение для продуктивности исследования, нежели отдельные предлагаемые раздражители. Задача является неподвижной точкой в потоке явлений. Слова меняются от опыта к опыту, задача остается неизменной, по крайней мере, в течение одного ряда, в продолжение одного и того же опыта. Она служит тем, что придает определенное направление поведению испытуемого. На слово «химия» можно реагировать в самых разнообразных направлениях. Химию можно мыслить как науку, или же выдвинуть практическое ее применение, можно вспомнить элементы и их отношения в химической системе и т. д. Только при условии, когда дают определение химии, выясняется, что собственно должно быть воспринято: химия как часть, или подчинение понятия химии – целому. Вместе с определениями понятий образуются особенные методы для разрешения задач. Можно, например, достигнуть целого, потому что вспоминают сопровождающие его признаки, где постоянно встречается некоторая его часть или находят любую его часть и отсюда стремятся дойти до обобщающего целого. Во всяком случае, приходится производить целый ряд исследований, один метод может быть целесообразнее другого, приводит легче, скорее или вернее к цели. Останавливаясь после того на одном из приемов, упорядочивают его и приобретают навык в его применении. Как мало при этом помогает механика представлений как таковая, можно часто совершенно ясно наблюдать при некоторых затруднениях испытуемого. Показывается, например, слово – доска. Испытуемый имеет оптическое представление его, однако, может пройти значительное время, пока он назовет подходящее целое, даже при значительном напряжении умственной деятельности, хотя бы теснилась целая масса всяких представлений. Наконец, он произносит: шкаф спустя немногим более чем 4 секунды. Течение и выполнение начатого акта теснят различные представления, несоответствующие данной задаче. Если все же, в конце концов, приходит нужное слово, испытуемый чувствует себя как бы освобожденный от чего-то. Вполне естественно, что часто происходят ошибки, называют несколько иную часть, или род, вместо целого, но число ошибок бывает относительно малым, и этим доказывается, как сильно влияние детерминирующей тенденции на характер течения представлений.