Новые правила

Лан направил дымок заклинания на скулящего Бали, меняя окрас шаха с бурого на черный, отдал мне перепуганное животное и как ни в чем не бывало поинтересовался:

— Как насчет завтрака, Вероника?

Спустя десять минут я уже садилась на услужливо отодвинутый Ланом стул. Бали жался к ногам, продолжал скалиться на темного, но никаких действий не предпринимал. Столик на двоих монструозного вида слуги Ландара накрыли прямо в спальне.

Сидела спокойно, но внутри накручивала себя все больше.

— Вероника, перестаньте, — произнес Лан, гипнотизируя меня взглядом. — Ваш страх слишком сладок, вы меня искушаете.

Надо отвлечься. Боюсь представить, что будет, если Лан все-таки «искусится».

— Что с лагерем? Вы всех убили?

— Ну что вы, я вообще не вижу смысла кого бы то ни было убивать. Это нерационально.

— Но… Это же ваши… существа напали на лагерь?

— Мои. Но твари, как правило, не убивают, а доставляют мне новых сильных магов и простых людей. Зачем убивать, если можно обратить их на свою сторону? — Я недоумевала. — Хотите, на примере вашего питомца покажу?

— Нет! — Лан вновь укоризненно на меня посмотрел. Да, мне же не идет громко кричать. — Что вам от меня нужно?

— Вы сами, — просто ответил он.

— Для чего?

— Причин немало. Но не все сразу. Наслаждайтесь пока завтраком.

— Я в плену.

— Мне больше нравится формулировка «в гостях». В здешнем плену иные условия.

— Гости могут уйти.

— Нет, Вероника, вы не уйдете. Теперь вы всегда будете рядом со мной. Смиритесь.

— У меня другие планы.

Лан перегнулся через стол. Его улыбка меня бесила. Сначала был мороз по коже, а теперь только раздражение и злость.

— Моя чудесная Вероника, о нем вы тоже можете забыть.

— О нем — это…

— Да, о Вейтаре. Я и так позволил ему общаться с вами непозволительно долго. Зато точно уверен, что он попался. А вам, Ника, повезло, что я совершенно не ревнив.

Когда речь зашла о Неше, стало страшно как никогда.

— Вы хотите убить Вейтара?

— Убить — это слишком просто. Но в гости ко мне он теперь обязательно зайдет, не все же избегать общения с родней.

— Вы — родня?!

— Вероника, вы поели?

Не съела ни кусочка вполне обычного на вид завтрака. Антураж вообще убивал: небесно-голубая ажурная скатерть, посреди изящной сервировки на столике красовалась вазочка с букетиком милых таких цветочков…

— Да.

— Отлично. Предлагаю совершить экскурсию по моему дому. Уверен, вам у меня понравится. Заодно навестим ваших друзей.

Не ожидала ничего хорошего. Одни монструозные слуги, отдаленно напоминающие людей, чего стоили.

Лан встал, протянул руку, чтобы помочь подняться из-за стола. Дотрагиваться до мужчины не желала, решила проигнорировать и встать без его помощи. Но стоило подумать о протесте, как Лан тут же склонился ко мне — слишком близко, взял за подбородок, заставив посмотреть в его страшные глаза.

— Вы помните, что обещали? Хорошая девочка.

Вложила пальцы в раскрытую ладонь.

— Вот и замечательно. — Руку мою Ландар не отпустил, так и повел.

Обитель темного оказалась огромной. Местное население я разделила на две категории существ. Одни, весьма жуткие и противные на вид, больше походили на монстров, каждый из них страшен по-своему. Они обеспечивали охрану и обслуживание обители. Второй тип — такие, как Лан, почти как люди, но с вытянутыми зрачками, хотя палитра радужек была весьма разнообразна. Я видела мужчин и женщин с красными, оранжевыми, фиолетовыми глазами, а у одного дядьки они вообще разноцветными были. Да, зрачки у всех вытянутые, но черные, тут Лан отличился.

Встречные низко кланялись моему спутнику и почтительно расступались.

Сама обитель выглядела вполне современно и по-человечески. Привлекали светлые стены из похожего на мрамор камня, цветные витражи на узких стрельчатых окнах в три человеческих роста. Арки переходов и резные колонны вдоль стен казались воздушными. Надо признать, интерьер был изящен и роскошен.

— Когда собрался строить дом, нашел лучшего архитектора в одном из миров.

— Нашли, похитили и обратили?

— Да, примерно так и было. — Здание считается довольно новым, ему всего двести лет.

Я аж споткнулась.

— Вы же сказали, что сами нашли архитектора для постройки дома!

— Верно.

— Тогда вам должно быть больше двухсот лет.

— Мне триста семь, если быть точным, — спокойно ответил мужчина.

Замолчала. А я еще Неша с Артаном дразнила, намекая, что они старые!

Ландар, не дождавшись дальнейших вопросов, потянул меня вперед.

Постепенно спускаясь все ниже, мы оказались в подвалах. Здесь уже не было ни уютно, ни светло, а еще угнетало впечатление, что подземелья у темного куда обширнее обители, — мы все шли и шли. Из многочисленных камер то и дело раздавались стоны, крики о помощи и проклятия. Лан с наслаждением щурился и выглядел весьма довольным.

Наконец остановились.

— Здесь не все ваши друзья, но показывать всех не вижу смысла, — сказал мой провожатый, и следовавшие за нами по пятам монстры открыли одну из тяжелых стальных дверей.

Вошла в камеру. Захотелось зажмуриться — Инград, Стефа и Кимет, голые и окровавленные, висели на цепях. Зрелище не для слабонервных.