Новые правила

Испуганно взвизгнув, старик наконец разжал пальцы, развернулся и побежал обратно в лес. Кусты сомкнулись у него за спиной, как будто гладь озера беззвучно поглотила брошенный камень.

Кая пошатнулась, опустилась на землю у костра. Артем вдруг заметил, что она выбежала из палатки в носках. Носки были разными – один черный, другой – серый.

– Извини, – Артем осторожно опустился рядом. – Я…

– Почему не позвал сразу? – в голосе Каи все еще слышались стальные нотки, и теперь Артем понял, от кого он слышал их раньше – от Каиного дедушки, когда тот был еще здоров, мог держать самострел и меч и владел ими не хуже молодых бойцов.

– Я… растерялся. И думал, что справлюсь сам, – Артем посмотрел на костер, который вновь начал потухать, машинально подкинул туда хвороста. Огонь тут же сочно захрустел сухими ветками. – А потом подумал, что он мог быть из прорехи.

– Это был человек.

– Когда он меня схватил, я и сам понял, что человек, – пробормотал Артем, опуская глаза, – просто испугался.

– Хорошо, что у тебя хватает ума бояться.

Они снова помолчали.

– Иди спать, – Кая подвинула ноги ближе к огню, – все равно теперь не усну быстро. Покараулю. Надо убедиться, что он не шляется тут. И что он был один.

– Мне кажется, он один, – сказал Артем, потому что ему очень хотелось в это верить. – Ну, то есть, знаешь, выглядел он не очень. Нес чушь… Ты слышала. А его зубы и одежда…

– За стенами хватает психов, – Кая пожала плечами. – Странно, что он забрался так далеко в лес один. У него ни вещей, ни оружия, ни огня.

– Нас пока тоже не трогали…

– Это потому, что мы не бегаем по лесу и не кричим «Убейте нас!», – Артем нервно хихикнул, и Кая, помедлив, криво ухмыльнулась в ответ. – А вот он именно это и делает, разгуливая в одиночку.

– Думаешь… – Артем медленно потянул на себя нитку, выбившуюся из рукава, – мы могли попытаться, ну, знаешь, помочь?

Кая покачала головой.

– Нет. Мы не можем подвергать себя риску и принимать людей, которых не знаем… Тем более психов.

Артем закусил губу, не решаясь задать следующий вопрос, но все же заговорил:

– Ты правда выстрелила бы в него?

Кая смотрела в костер.

– Понадобилось бы – да, – она вытянула ноги, вздохнула, выпустила наконец самострел из конвульсивно сведенных пальцев, положила на землю. – И лучше бы выстрелила. Нам бы не пришлось всю ночь его высматривать.

– Но ты сказала «три», – шепнул Артем в сторону леса, так, чтобы Кая его не услышала. И она не услышала – или сделала вид, только дернула плечом, будто отгоняя надоедливую муху.

– Иди спать, Артем. Завтра нужно будет идти быстрее. И выйти к трассе.

Артем кивнул.

– Принести твои ботинки?

– Что?.. – Кая перевела взгляд на свои ноги в носках, нахмурилась. – Да.

Когда Артем вернулся к костру с ботинками, она уже сидела прямо, и самострел в ее руках был направлен прямо в ночь – в сердце леса, из которого в любую минуту могла явиться опасность.

Артем вернулся в палатку, уверенный, что не уснет, но уснул – быстро и крепко и проспал без снов следующие несколько часов, пока Кая не разбудила его.

Следующие две ночи они были особенно внимательны, и больше Артем ни разу не позволил себе задремать, но загадочный бродяга не появился, и они решили, что он отстал от них или сгинул в ночном лесу.

Глава 17 Кая

Встреча с бродягой напугала Каю сильнее, чем она ожидала. Одно дело – ходить в лесу неподалеку от стен общины, зная, что вернешься домой в тот же день. Или передвигаться с группой других собирателей, которые посменно дежурили ночью, давая друг другу выспаться. Гуляя в одиночку, она не несла никакой ответственности за жизнь кого-то еще; в компании других – знала, что вместе они способны постоять за себя.

Она уже почти не помнила времена, когда, еще девочкой, ходила вдвоем с дедушкой, чувствуя себя непобедимой, бессмертной и счастливой под его защитой.

Теперь все было иначе. Она сама стала защитником, вот только никакой радости от этого не испытывала.

Они с Артемом шли вдоль трассы уже почти пять дней. С момента встречи с бродягой их путешествие проходило спокойно. По ночам они по очереди дежурили, давая друг другу выспаться, а днем продвигались к цели вдоль дороги, время от времени пытаясь расшифровать надписи на проржавевших указателях. На ночь Кая ставила силки, и один раз в них попался крупный заяц, которого они съели на следующий день. Кая заметила, что Артем вздрогнул, когда она точным и четким движением сломала пищащему зайцу шею, но это не помешало ему с аппетитом съесть свою долю тем же вечером у костра.

Дважды им пришлось удаляться от трассы, чтобы пополнить запасы воды. У рек и ручьев приходилось быть особенно осторожными: всякий знает, что вода привлекает нечисть.