Новые правила

Артем посмотрел на Каю и понял, что успокаивать девочку придется ему. Присев рядом, он аккуратно дотронулся до ее плеча:

– Эй… Ты в порядке?

Саша резко вскинула голову; кудряшки взметнулись над головой, как нимб над старинной иконой. Ее глаза сияли.

– Я в порядке. О, да. Получилось! Получилось! – она запустила пальцы в путаницу кудрей. – Не бойтесь. Здесь вы в безопасности. В ближайшее время никто не заметит.

– Могу я забрать рюкзак? – Кая говорила тихо, но твердо, и Артему стало неловко.

Саша подняла глаза на Каю, уголок ее рта дернулся:

– Да, пожалуйста. Забирай.

– Спасибо, – Кая притянула рюкзак к себе. – Спасибо, что помогла. Что дальше?

Саша вытаращила глаза:

– И это все?

Кая непонимающе нахмурилась:

– Что?

– Ну, тебе не интересно, зачем я рисковала жизнью? – голос Саши дрогнул, и Артему показалось, что в этом возгласе было что-то наигранное.

– Мне интересно, – быстро отозвался он, не позволив Кае заговорить первой. – Очень интересно.

– Я помогла вам не просто так, – сказала Саша, нервно поглядывая на Каю. – Мне от вас кое-что нужно.

– Что же? – Кая облокотилась на ближайший к ней столик. Она говорила холодно, как будто происходящее ей безразлично, но Артем заметил, что ее ноги дрожат.

– Слушай, – спросил он Сашу, – можно нам сесть куда-нибудь?

– Да, конечно. Туда. Рюкзак не забудь, – насмешливо добавила она, поглядев на Каю.

Вторая комната оказалась меньше первой. В глубине стояла двухъярусная кровать, нижний этаж которой был занавешен. Окон в комнате не было; Саша зажгла две свечи в высоком подсвечнике, поставила их в центр комнаты и кивнула:

– Садитесь.

Втроем они сгрудились вокруг свечей, как путники в лесу у костра. Артем увидел, что Кая беспокойно прислушивается к звукам с улицы, и почувствовал, что страх, который было отступил, возвращается. Нужно было выяснить, что за чертовщина здесь творится, и Артем заговорил:

– Что это за место? Как этому вашему руководителю, Тени, удалось договориться с нечистью?

– А ты умен, да? – Саша нервно хихикнула. – Как догадался?

Артем пожал плечами, почувствовал, как щеки заливает румянец, и понадеялся, что в дрожащем тусклом пламени свечей Кая этого не разглядит.

– У вас есть электричество. Вы явно не боитесь его использовать. Ваши стены не высокие… И довольно старые. Их никто не чинит. А у нас бы уже давно…

Кая слегка пихнула его коленом, и Артем растерянно замолчал. Саша снова улыбнулась:

– Да, все так. У нас действительно есть… договор. Я не сразу поняла, что происходит, когда здесь оказалась. – Саша умолкла, глядя на свечи.

– Давно это было? – на этот раз молчание нарушила Кая.

– Два года и восемь месяцев назад, – Саша ответила быстро, так же быстро, как ответил бы Артем, если бы его спросили о жизни в Зеленом. Человек, который вел такой точный счет времени, вряд ли был счастлив. – Мы путешествовали небольшой группой, – Саша запнулась, и Артем понял: прикидывает, о чем лучше умолчать. – В общем, нас было несколько, в том числе я, моя сестра, старший брат и его друг. И еще взрослые, – она запнулась, кажется, постеснявшись вырвавшегося детского слова. – Получилось так, что мы разделились. Так вышло… Взрослые решили, и никто не мог спорить, даже Макс, хотя он, ну, сам был почти взрослым… Ребята очень переживали. Мой брат и Ган – они были как родные братья, и… мы с Ганом тоже дружили, – она запнулась и покраснела. – Мы отправились сюда, а Ган со своими – в одну заброшенную общину. Ну, на картах было видно, что она заброшена. Они хотели ее восстановить. А наши решили, что тут будет безопаснее. Они же не знали, как тут… но ходили слухи.

– Что за слухи? – быстро спросила Кая.

– Разные, – пробормотала Саша, глядя в пол. – Что здесь безопасно для тех, кто играет по правилам.

– Что за правила?

– Ты еще не поняла? – Саша со свистом выпустила воздух сквозь плотно сжатые губы. – Тень решает про всех, кто приходит. Сильные остаются. Слабых отдают Тени.

– Но зачем? – Артем охнул от внезапной догадки. – Подожди, он что, отдает их тварям из прорех? Чтобы они остальных не трогали?

– Не так умен, как кажется, да? – невесело усмехнулась Саша. – Он и есть тварь из прорехи.

Артем услышал, как судорожно вздохнула Кая.

– Это невозможно.

Саша молчала.

– С тварями невозможно договориться, – Артем оглянулся на Каю. – Они не говорят… То есть могут внушить что-то, чтобы заманить, но говорить?

– Твари тварям рознь, – Саша подвинулась ближе к свече, зябко поводя плечами. – Вы когда-нибудь видели большую прореху? По-настоящему большую?

Артем и Кая молчали.

– Здесь ее видели. Когда все случилось, город оказался эпицентром как раз такой… Может, одной из самых больших на много километров вокруг. Когда она открылась, из нее вышел Тень. Вы слышали, что чем больше прореха, тем опаснее тот, кто выходит из нее? Так и было. Тень был огромен, опасен… Но он оказался разумнее многих. У него не было общего языка с отцами общины, но в конце концов они сговорились… И в обмен на договор Тень нас защищает.

– То есть «защищает»? – Артем почувствовал легкое головокружение. – И от прорех?..