Новые правила

– Идите быстрее. У них есть пара псов.

– Вовремя сказала, – пробормотала Кая. – Ну?

Однако Артем все еще стоял и смотрел на Сашу, переминаясь с ноги на ногу.

– Они точно не узнают, что ты помогла нам? – наконец выдавил он и залился краской. Кая почувствовала раздражение, хотя и не могла понять почему.

Саша широко улыбнулась, и Кая с неохотой отметила, что так ее хорошенькое личико под темной шапкой кудрей становится еще более хорошеньким.

– Не беспокойся. Я долго думала, прежде чем все провернуть… Должно сработать. Ну… Я надеюсь, что сработает.

– Спасибо, что помогла, – голос Артема дрогнул. – И что отдала мне «Одиссею». Не волнуйся за Ингу. Мы все сделаем.

Саша снова улыбнулась:

– Раз ты обещаешь, мне не о чем волноваться.

– Сделаем, что сможем, – сказала Кая и нахмурилась. – Давай, идем. Время.

Саша помахала им рукой и быстро скрылась в глубине хода – теперь ей предстояло заметать следы. Нужно было сделать все, чтобы никому в городе Тени не пришло в голову, что именно она, всеобщая любимица, причастна к исчезновению пленников.

Артем какое-то время смотрел ей вслед, и Кая демонстративно фыркнула. Сделав несколько шагов в сторону, она чиркнула спичкой и подожгла свечу, выданную Сашей. Неровное пламя осветило стенки трубы, покрытые плесенью и влагой.

– Чего ты? – Артем догнал ее. – Все нормально?

– Нормально, – пробормотала Кая, не глядя на него. – Просто хочу поскорее убраться. Или ты уже забыл, что они хотели убить тебя?

– Мы не договорили.

– О чем?

– Ну, про Тень.

– А, – понимающе протянула Кая, – ну, сейчас-то, конечно, самое время поговорить.

– Ага, – Артем явно не уловил сарказма. – Мне кажется, что Саша сказала правду. Посуди сама: помнишь, как мы здесь оказались?

– Угу, – неохотно отозвалась Кая.

– Помнишь, труба была справа? А потом мы увидели лужу?

– Ты тоже видел?

– Да, успел, – Артем поправил лямку рюкзака. Ему достался новый, неудобный. – После этого город пропал. Тебя это не удивило?

– Угу, – Кая внимательно считала повороты: меньше всего ей хотелось заблудиться в этих катакомбах один на один с Артемом и его разглагольствованиями. – И?

– Магия! – Артем прибавил шагу, чтобы помахать пальцем прямо у ее лица. – Как еще нас могли сбить с толку?

– В лесу такое бывает. Дедушка рассказывал, люди, когда теряются, думают, что идут правильно, а на самом деле могут уйти на много километров не туда, и тогда…

– Ты когда-нибудь терялась в лесу?

Кая медленно покачала головой.

– Вот, и я об этом! – Артем сосредоточенно всматривался в темноту. – Не могла ты потеряться. Нас водили – так нечисть водит. А потом они меня схватили. Все сходится! Если на их стороне кто-то из прорехи, они могут пользоваться магией! Как думаешь?

– Думаю, что в этом мог бы быть смысл, если бы с тварями из прорехи можно было договориться, – неохотно отозвалась Кая. – Все знают, что нельзя.

– Может, просто никто не пробовал, – отозвался Артем задумчиво. Кая знала: когда в его голосе появлялись такие нотки, это значило, что скоро он уйдет в размышления и замолчит, что не могло не радовать. Выходу из канализации пора бы было уже появиться.

Однако Артем снова заговорил.

– Может, ключ к электричеству в этом? Ведь они используют… Ты видела? У них есть электричество, они не боятся. Как это объяснить?

– Отличная идея, – язвительно отозвалась Кая. – Предлагаешь везде начать отдавать им людей, чтобы помогали с прорехами, м-м? Помолчи, пожалуйста. Мы, кажется, пропустили поворот, – она демонстративно зашевелила губами, радуясь, что удалось уйти от обсуждения Тени… В темной трубе почему-то не хотелось думать о нем. Совсем. Она машинально сунула руку в карман и сжала в кулак то, что в нем лежало. Стало легче, как от поддержки доброго друга.

Они действительно пропустили поворот – Кая стряхнула липкие лапки паники, возвращаясь назад. Теперь она действовала вдвое внимательнее. Артем наконец замолчал.

Кая старалась не признаваться себе в том, что ей не по себе – грязь противно чавкала под ботинками, скругленные стены давили, глаза не желали привыкать к темноте. Только жалкий огонек свечи отделял их от первобытной тьмы, которая заставляла кровь быстрее бежать по жилам и напоминала о временах, когда человек был добычей для ночных хищников… Впрочем, их время не сильно отличалось от тех времен, и Кае было не привыкать к страху – за годы вылазок он стал привычным, как вторая кожа, и давно уже не мешал. То, что другие считали бесстрашием, было привычкой к страху… Он был старым другом, который помогал выживать.

Но это было слишком даже для нее – привыкшей к прохладе леса, Кае стало трудно сохранять самообладание. Из глубин труб пахло отвратительно – и не хотелось выяснять, чем именно.

– Кая, смотри, – громкий шепот Артема оглушил. – Там светлее.

И вправду, становилось светлее. Этот нежный, серебристый свет показался Кае самым красивым из всего, что ей доводилось видеть, – свет звезд и луны. Ночь снаружи была ясной и безоблачной, и они были совсем близко.