Новые приключения Буратино и его друзей

— Нет, Буратино, всего на свете человек должен добиваться сам! Я могу помочь только советом? Дело в том, что Карабаса губит жадность и жестокость… Папа Карло наоборот хочет счастья другим. Однако, свидетельство на владение находится у Карабаса. Его прапрадеды владели этим театром. Дворец, в котором находитесь сейчас вы с папой Карло, пока ничей. Он просто волшебный и предназначен для того, кто будет иметь и Золотой ключик, и документ, и чистые намерения, а значит и добывать это нужно чистыми руками, добрыми помыслами и борьбой с жадностью, жестокостью и насилием. Духи предков долго мирились с Карабасом Барабасом, надеясь, что он поймет и изменится. Этого не произошло, и тогда они сделали так, что сначала он потерял Золотой ключик, а ты нашел его, потом он лишился источника дохода — своих кукол. Так что добивайся, Буратино, своей цели. Могу только добавить: ты на правильном пути. И торопитесь! Карабас делает все возможное, чтобы рухнули ваши планы! И помни, деревянный человечек: свет и пламя — твои друзья!

— Я понял, Говорящий сверчок. Спасибо Вам за мудрый совет! Я даю слово, что теперь я не забуду о Вас и постараюсь, чтобы Вы жили долго-долго в нашем театре в любом уголке, в каком только ни пожелаете…

— Ох, что-то устал я от чистого воздуха, пойду отдохну…

Буратино и Артемон долго сидели молча. Что делать, как быть? Буратино перебирал в уме тысячу вариантов.

— Карабас в эту дыру не пролезет! А мы можем… Как только он увидит нас, тут же, конечно, схватит. Если он будет один, кто-то из нас сможет выскочить и добежать до дворца.

— Но это не очень надежный план.

— Правильно, Артемоша! Тогда я попадусь к нему в руки, пусть он возьмет меня в заложники, а я буду ждать помощи папы Карло.

— А если он сожжет тебя? От злости или из мести?!

Что-то кольнуло в сердце маленького деревянного человечка после слов Артемона, сказанных невзначай. Подобное состояние Буратино уже испытал сидя на ветвях могучего дерева и созерцая ночное звездное небо. Состояние благоговейного трепета и, может быть, страха. И сейчас, после случайной фразы Артемона, Буратино с трепетом и страхом вспомнил последнее пророчество мудрого Сверчка: «Свет и пламя — твои друзья».

— Но что же делать, Артемоша? Выхода нет! Смотри сколько у него золота, он подкупит любого, готового выкрасть ключик, и он будет тогда владельцем дворца. Ты понимаешь, что станет с куклами?

— Золото… это мы еще посмотрим.

Артемон подбежал к мешку и стал ожесточенно его рвать. После длительных усилий ему это удалось. Золотой ручеек монет стал растекаться по полу. Но сделать они успели очень мало. Послышался скрежет ключа в замке.

— Буратино! Тихо! Пусть он не догадывается. Я буду следить за его руками. Да и тебя он не увидит! Отключи стержень. Посмотрим, что будет делать Карабас.

Они, замерев, улеглись рядышком на пол.

Карабас Барабас, отправив Дуремара на чердак, решил послать с Летучей мышью записку Лисе и Коту и немного золотых монет, чтобы они знали: он не забыл их и ждет новостей. В записке он приказывал Коту и Лисе ночью пробраться к нему, дабы обсудить еще раз, как удачнее действовать. Летучую мышь он целый день ждать не мог. Надо было торопиться. Буратино пропал, он мог унести с собой и Золотой ключик, а долгое пребывание Лисы и Кота во дворце могло закончиться их разоблачением. Поэтому Карабас и пришел, чтобы взять для них золотых монет. Да и глядя лишний раз на свое богатство, он хотел почувствовать свое могущество. Карабас вытащил мешок. Вдруг об пол стукнулась монетка.

— Хм, странно… Как же это так… Надо же, мешок лопнул.

Он отсыпал в карманы две горсти монет, завязал мешок, хотел задвинуть его назад, но не утерпел, еще пошарил в глубине отверстия и достал сундучок. Открыл его самым старинным из связки ключом. Вытащил из-под старых бумаг охранное свидетельство, погладил его, свернул и водрузил на прежнее место. Потом задвинул мешок в отверстие и вышел.

В дверь кто-то скребся. Наконец-то, Мышь появилась!

Карабас Барабас рассказал ей, что надо делать, передал записку, прикрепил на шею мешочек с золотыми монетами:

— Следи в оба! Дождись ответа. Лиса передаст записку для меня. Поняла? Лети!

Он открыл дверь и заметил, что Дуремар с чердака подает ему какие-то знаки, и поспешил к нему.

— Ты что? — запыхавшись, спросил он.

— Посмотрите!

Карабас навел подзорную трубу.

— Ну и что? Никого не вижу! Пацаны какие-то…

Дуремар заговорщицки прошептал:

— Я следил, ребята глаз не спускали с Вашего дома. Как Мышь подлетела, они подбежали к воротам и залезли вот на то дерево. А с него все видно. Когда Вы вышли из дома, они слезли и помчались к дороге, потом остановились, увидели, как Вы выпускаете Мышь, и побежали снова.

— Да они-то нам на что? Мальчишки какие-то… А, впрочем, если увидишь их поблизости, скажи. Молодец! Когда совсем стемнеет, можешь спускаться.

Глава XXVI Разоблачение