Новые приключения Шерлока Холмса

– Да не буду я, не приставайте, Ватсон!

– Ну хоть один?

– Ладно, так и быть,– Холмс задумался,– Помните, когда Джонатан Смол выскочил на берег из катера и чуть не ушел от нас с сокровищами Агры?

– Конечно, помню,– кивнул доктор.

– Прекрасно. Мы бросились его догонять, а он увяз в песке. Кто громче всех тогда кричал: «Не спешите, у него деревянная нога! Он калека! Он от нас не уйдет!» А?

– По-моему вы, Холмс…

– Я? – Холмс подавился дымом и закашлялся,– Это неслыханно! Кричали вы!

– Нет, вы!

– Вы! Хотя, может быть ия…– Холмс задумался,– Вы же прекрасно знаете, что у меня этот…

– Склероз! – подсказал Ватсон.

– Вот! – почему-то обрадовался Холмс,– именно склероз! И это еще один пример того, что вы не умеете хранить врачебные тайны… Зачем вы произносите это вслух? Короче, гоните мне ваши грязные сто фунтов, и дело с концом… Где, вы говорите, они лежат? В ящике комода? – сыщик принялся энергично вытряхивать содержимое ящиков на пол.

– Что вы делаете!? – завопил Ватсон, пытаясь оттащить Холмса от комода.

– Я просто беру то, что мне причитается по праву,– отбиваясь от доктора его же подтяжками, заявил великий сыщик,– Вы проспорили мне сто фунтов!

– Когда?

– Только что! Идите прочь! Выполняйте условия пари.

– Какого еще пари? – тяжело дыша в лицо Холмсу, поинтересовался Ватсон.

– Знаем какого! – нагло изгалялся сыщик,– Ух ты!.. Вы носите трусы в горошек? Какая мерзость!

– Отдайте трусы, Шерлок! – вопил доктор,– Они мои, и я не знаю ни о каком пари!

– Знаете, не стройте из себя идиота, и скорее давайте мои деньги.

– Это мои деньги!

– Ага! Может и медные буки тоже ваши?

– Буки не мои,– резонно отвечал Ватсон, пряча трусы в карман,– а деньги мои…

– Вы бесчестный человек, а еще называете себя джентльменом!

Тут вошла миссис Хадсон:

– Джентльмены, к вам посетитель!

Холмс с криком: « Чур мой!» ринулся вон из комнаты, чуть не сбив по дороге миссис Хадсон. Ватсон последовал за ним. К тому моменту, как он спустился, сыщик уже во всю прыгал и кривлялся перед посетителем в своей обычной манере.

– Вы мистер Джонс? Я угадал? С вас двести фунтов!

– Я… – безуспешно пытался вставить хотя бы слово немолодой полный господин в смокинге.

– Молчите! Я все знаю. Вы маклер! Биржевой маклер Джонс. От вас ушла жена и вы хотите ее найти… Или нет. Наоборот! Вы ушли от жены и теперь хотите от нее спрятаться. Всего за четыреста фунтов я спрячу вас где угодно! Хоть на дне Темзы. Она вас не найдет, не бойтесь!

– Меня зовут Паркер,– воспользовавшись паузой, робко вставил клиент.

– Да хоть Бэкингем! – отмахнулся Холмс,– Выкладывайте денежки и я займусь вашим делом! Кстати… Вы случайно не тот Паркер, который украл мои медные буки?

– Нет, я…

– Точно? Смотрите мне… – сыщик погрозил посетителю прокуренным пальцем,– ладно, деньги на бочку и буду вас прятать. Доктор, несите мешок!

– Для денег? – испугался Паркер.

– Для вас, идиот! – гаркнул Холмс.

– Но я не хочу прятаться, я…

Сыщик опешил:

– Так чего же вы морочите мне голову?

– Я хочу изложить суть своего прихода!

– Не надо,– отмахнулся Холмс,– я и так все знаю.

– Да? – удивился посетитель.

– Конечно,– сыщик успокаивающе положил руку ему на плечо,– полиция ничего не узнает.

Паркер почему-то обрадовался.

– Значит, я смело могу ехать в Гвинею?

– Абсолютно. Но лучше в Антарктиду,– посоветовал Холмс,– там не так жарко.

– Ноя собирался в Гвинею,– заупрямился клиент.

– Хорошо,– Холмс был на удивление покладист,– езжайте… в Гвинею. Но помните, там очень жарко. Не правда ли, Ватсон?

– Ага,– согласно кивнул доктор,– мешок можно унести?

Холмс покрутил пальцем у виска.

– Езжайте… езжайте в свою Гвинею… и все будет в порядке. С вас… минуточку,– он что-то быстро прикинул в уме,– пятьсот фунтов, за все про все.

Паркер быстро кивнул и трясущимися руками выложил на стол требуемую сумму, после чего стал пятиться к выходу.

– Но я надеюсь, вы найдете преступника?– спросил он с порога.

– Обязательно! – широко и ободряюще улыбнулся сыщик, сгребая фунты со стола,– А можнт быть, даже двух!

– Вы думаете их двое? – Паркер занервничал.

Ободряющая улыбка Холмса превратилась в загадочную:

– Ни о чем не беспокойтесь! Доктор, дайте мистеру Паркеру мешок и проводите…

Когда Ватсон вернулся, Холмса уже не было в гостиной. На столе лежала записка, которая гласила:

«Буду поздно. К моему возвращению отыщите медные буки». А внизу стоял начертанный корявой рукой великого сыщика зловещий «Знак четырех».

ХОЛМСОНИАДА

Завывание ветра за окнами дома 221-б по Бейкер-стрит наводило на доктора Ватсона неприятные воспоминания, связанные с туманными образами небезызвестных болот, и он зябко ежился в глубоком кресле у остывающего камина.

« Вот сейчас встану и разожгу камин,– подумал доктор, не трогаясь с места,– нет, я действительно встану и разожгу камин,»– вновь подумал Ватсон через минуту, но все равно остался на месте и лишь слегка подергал окоченевшими ногами. Пронизывающая сырость насквозь пробирала его немолодой уже организм до судорог в конечностях. Промучившись еще минут пять, Ватсон подумал следующее: