Новые соседи

Толпа голосящих баб в лохмотьях с впалыми щеками и горящими глазами бросилась на ближников Сегимия. Копейщики работали ловко, но безумцы висли на копьях, и пики пришлось отбросить. Засверкало железо. Ултеру казалось, что дикари, как река, так и будут выбегать и выбегать из-за поворота, но вскоре воющий поток иссяк. Ули огляделся вокруг. Везде валялись тела северян, а разгоряченные толгувы перекрикивались друг с другом. Воины радовались легкой разминке.

Вскоре дубовичи вновь двинулись вперед, а на исходе дня легкоходы принесли весть: впереди поджидает войско горцев. Сегмат набросил на плечи богатый плащ, водрузил на голову блестящий шлем с венком бронзовых ветвей по ободу и позвал в свою колесницу наследника. Рядом выступал Сегимий с Вилеей, а сопровождали их рослые жрецы-толгувы.

— Посмотрим на твоих родичей, моих новых соседей? — подмигнул мальчику Сегмат и посерьезнел.

Глава 9

— Ложь, — негромко произнес дан Рокон, и Сплетник затравленно оглянулся. — И снова ложь.

На допросе важного пленника об Ултере все позабыли. Мальчик сидел в уголке и не шевелился, чтобы не выгнали. Во все глаза Ули разглядывал присутствующих, словно видел впервые.

Важного имперского соглядатая он и впрямь раньше не встречал. Лицо у него было странное, подвижное. Оно постоянно ходило волнами, словно не зная, радуется хозяин или гневается. Сплетник запрокидывал руки за голову, впустую перебирая в воздухе пальцами.

Столхед Воительницу Ули тоже видел впервые. Высокая, стройная, красивая… Глаза пронзительные и строгие. Язык не поворачивался звать ее бабкой. Пусть Ули и ее внук, но Дева Алайны не может быть бабкой! Поэтому Ули обращался к ней, как все: «Столхед». Воительница благосклонно кивала и лохматила внуку волосы.

Все остальные были близкими и родными — но и они изменились. Изменились настолько, словно не одна зима прошла с последней встречи, а десять. Диду Гимтар помягчел, чаще улыбался, то и дело бросая на Деву Алайны такие взгляды, что Ултеру становилось неловко. Вутц, напротив, стал резким, цепким и собранным. Он припрятал подальше свои смешинки, всегда плясавшие в глазах и морщинках. Теперь Вутц говорил коротко и по делу.

Именно старый шут первым не удержался и выскочил на поле, навстречу колесницам с толгувами. Разглядел внучку рядом с Сегимием! А Сегмат не побрезговал — облобызал старого шута, громко смеясь и вспоминая прежние дни! Сейчас избранные дубовичи жили в большом доме в Алайне. Пир гремел второй день, пайгалы играли на канате, веселя народ, а назавтра ожидался Круг Хранителей. Важный день!

Хранители! Ули перевел взгляд на Хоара. Охранник Хродвига — глава Хранителей! Ултер до сих пор не привык к такому. Но глаза не обманывали: на боку Хоара не висел верный меч, пропал кинжал, с которым воин не расставался даже во сне. Отныне Хоар носил с собой посох. Вот только он забывал его где ни попадя…

Сильнее всех изменился отец. Губы плотно сжаты, глаза тычут иглами в самое нутро. Даже самые свирепые воины не могли выдержать взгляд дана Дорчариан! Вот и Сплетник крутился перед ним, как червяк, пряча взор и отворачиваясь.

— Ты лжешь, — вновь тихо повторил дан Рокон.

Гимтар выложил на столешницу перед пленным небольшую деревянную решетку с дырочками.

— Это нашли у тебя. На шее, — пояснил Гимтар. — А эту, — он выложил поверх первой решетки вторую. Дырочки-окошки совпали точь-в-точь, — сняли с груди татя, который едва не прирезал меня. Такой же амулет был и у Арратоя. Учетчик Колодца рассказал нам о тебе.

— И я! — не выдержал Ули. Новость слишком горячая, чтобы держать ее в себе. — И я такую видел! У северян был воин в кольчуге! Они его слушались. Ну… дикари нас преследовали, а толгувы их победили в бою. И у предводителя была такая же решетка! На груди, под кольчугой.

Глядя на взъерошенного Ултера, все улыбнулись. Даже отец. Дан медленно кивнул в ответ на слова сына и тихо сказал Сплетнику:

— Значит, и к нашествию северян ты приложил руку. Ты подговорил их напасть на алайнов, пока имперцы пробивались с боем к Лону Матери?

По лицу пленного вновь пробежала волна, кадык дернулся. Отец кивнул.

— Ты. Я вижу.

— Кто? — Голос Гимтара сорвался, и танас дернул себя за бороду. — Кто отравил брата? Ты, сволочь?

— Нет! — Пленный показал зубы. Громко выкрикнул, с вызовом заглядывая в глаза Рокону.

Дан Дорчариан задумчиво покачал головой. Подошел и склонился над связанным, глядя в упор.

— Ты дал приказ убийце отравить моего отца?

Сплетник отшатнулся, заскулил и попытался завалиться навзничь, но Хоар вмиг вздернул его и усадил на лавку. Гимтар побелел, прикусив губу. Столхед на миг прижалась к танасу.

— Говори. Говори все, — приказал дан Дорчариан.

— Это слуги Безносого. Они сбежали с Полуденных островов… — заторопился Сплетник. — Повздорили со своими… Просили найти им место. Я дал. Привез пару замотанных умельцев на виллу к Голосу. А ночью они все сделали… Я не знаю как… Но они умеют.

— Алиас Фугг знал, зачем ты приехал? Дал тебе приют?

Сплетник качнул головой, соглашаясь, но наткнулся на беспощадный взор Рокона и скривился.

— Его не было тогда. Он не знал ничего.