Новые соседи

В ответ раздалось гневное мычание. Арратой с удивлением обнаружил, что повозка забита камнями и проседает на колесах, под которые вбиты удерживающие ее клинья. Арратой протиснулся мимо. Высокий длиннорукий и длинноногий светловолосый мужчина, так не похожий на горца, наскакивал на угрюмого бородатого мужичка, мычащего в ответ. Бородач поднес кулак под нос нависшему над ним имперцу. В то, что перед ним имперец, бывший учетчик не сомневался.

Недовольно бурча, крикун оставил немого в покое и увидел Арратоя. Лицо его прояснилось.

— О! Неужели я вижу кого-то, с кем можно перекинуться высокой речью и новостями! — всплеснул руками мужчина и заторопился к Арратою. Подбежав, он поклонился.

— Аскод Гворф, инженер. Рад, очень рад! Ах, как же, как же! Ты не видел, мой друг, имперский отряд? Нас изрядно переполошил местный охотник, Счастливое Копье. Дерах поставил всех на уши и рычит второй день.

Болтун вызвал у Арратоя неприязнь. Громкая имперская речь звучала посреди суровых гор неуместно и чужеродно.

— Они уже здесь, — буркнул Книжник на дорча. — Уважаемый Дерах уже мечет стрелы.

Безумец вновь всплеснул руками и помчался в сторону ворот. Арратой поспешил следом. Забравшись наверх, он принял из рук Квила меч, который тот вынес из надвратной башни. Вместе с ним на стены вышел чернобородый горец с длинным копьем.

— На рожон не лезьте, — прошипел Квил, загоняя своих людей на стены. — Мне за вас Гимтар голову снимет. На западный угол шуруйте, подальше от ворот.

Арратой поплелся куда указали. А инженер, топающий рядом, проворчал:

— Самое спокойное место, как же… Скорее — самое горячее. Но ничего, я приготовил гостинец… Подружек только жалко…

Арратой глянул вперед и сморщился. Со стены тропа виднелась как на ладони. Защитники метали стрелы, защищая проход, но опытные имперцы спешились, сбили «черепаху», умело прикрывая друг друга, и медленно, шаг за шагом, продвигались вперед. Стрелы отлетали от щитов, не причиняя вреда.

Дерах махнул рукой, отводя своих. С отдельно стоящей скалы, словно вырастающей из обрыва у тропы, продолжали лететь стрелы. Пару раз горцам даже удалось найти брешь в защитном построении. Оседлав тропу и выйдя на рубеж, где еще недавно укрывались воины Дераха, «черепаха» замерла.

То, что произошло далее, Арратой понял не сразу. В голове и хвосте построения разомкнулись щиты, и на скалу полетели стрелы. Из середины «черепахи» вдруг выкатились одетые в черное стремительные фигуры. Они скользнули вниз по обрыву, словно пауки на паутине. Потом легко пробежались по камням до скалы. Взмахнули рукой, забрасывая крюки. Вспорхнули на скалу. И вскоре для защитников одинокой скалы все было кончено. Тела полетели в пропасть, «черепаха» дернулась и двинулась дальше. А на занятую врагами тропу из-за поворота вывернула знакомая фигура в капюшоне. Рядом со Сплетником виднелись воины. Они спешились и двинулись по тропе следом за «черепахой».

— Готовься закрывать ворота! — загремел голос Дераха внизу.

Арратой покосился, заглянул во двор. Окинул взором крепостные стены. Защитников было до обидного мало! Бывший купец выругался. Недаром, ох и недаром Сплетник приперся именно сейчас. Все разнюхал, урод! Всем горцам известно, что зимой в Декурионе останавливается дан Дорчариан с Ближним кругом, и обычно здесь не протолкнуться от воинов. Но сейчас в крепости пусто, стены защищают всего пара десятков безусых воинов и десяток охранников, приехавших с Арратоем.

Худо! Арратой глянул, как вернулись в строй юркие фигуры в черном. Для таких ловкачей, с их умением метать крючья и залазить на отвесные скалы, ветхие стены Декуриона — не преграда.

«Неужели мой путь кончится здесь?» — мелькнула мысль.

Арратой вытащил клинок и для пробы взмахнул раз, другой. Меч хорошо лег в ладонь. Ну что ж, если время пришло — он дорого продаст свою жизнь. Чем не шутит Пагот — доберется до Сплетника и перегрызет ему глотку.

А тем временем немой у дома на колесах ожил. Забегал, взмахивая массивной колотушкой на длинной ручке. Рядом суетились помощники. Аскод Гворф вывесился за край парапета, высматривая немого возницу. Арратой ухватил инженера за плащ, чтоб тот не свалился.

— Левее нужно было, левее! — чуть не плакал ученый.

Тяжелая повозка подпрыгнула, срываясь со сбитых стопоров. Накренилась и, медленно набирая ход, покатилась вниз. Живое «черепашье» построение неумолимо приближалось, карабкаясь по дороге. Возница побежал следом за домом, подталкивая сзади.

— Что творишь, дурак! — всхлипывал азартный Гворф. — Собьешь! Собьешь прицел.

Словно услышав его слова, возница замер, уперев ладони в колени и согнувшись, глядя вслед грохочущей повозке. Грохот услышала и упрямая «черепаха», ползущая по тропе. Воины замерли. Поднялись передние щиты и со стены тут же полетели стрелы. Разогнавшийся дом на колесах со всего маху влетел в имперцев и разметал, размазал их по камням. Деваться в эдакой узости имперцам было некуда. Со страшным ударом повозка влетела в гранитный бок скалы и разлетелась на части. Отлетевшее колесо свалило еще одного воина. Треть щитоносцев осталась лежать на тропе.