Новые соседи

Посередине поля сошлись две группы воинов. По блестящему доспеху и статной фигуре танас без труда узнал любимую. Единственная из всех переговорщиков, она восседала на коне, горделиво выпрямив спину и сверху вниз поглядывая на северян. Столхед окружали верные стражники, а здоровенного воина танас также признал мигом: великан Тарх, кто ж еще… Напротив скалили зубы северяне в неплохих доспехах.

«Черноухие», — сощурив глаза, определил Тарх.

Рослый северянин в шлеме и плаще вышел из толпы соплеменников и протянул что-то Столхед. Гимтар подался вперед. Воинский пояс? С ножом? Тарх вдруг шагнул вперед и выдернул из рух черноухого перевязь, отпихнув переговорщика. Противник упал на задницу и тут же вскочил, хватаясь за меч. Стражники сомкнулись вокруг Столхед, вздымая топоры на длинном древке.

«Да что там происходит?!» — Гимтар хлопнул Сильного по шее и сдавил ему бока коленями.

— Прочь! Расступись! — гаркнул копейщикам. — Конные, выступаем! Живее, живее!

Гимтар закрутился перед алайнами, торопя немногочисленных всадников. С холмов взвыло, загудело — и ревущая лавина стронулась. Северяне бросились в атаку.

— Куда, клиббово семя! — заорал Гимтар, срывая голос. — Держать строй!

Алайны послушались, и Гимтар помчался вперед. Топорщики рубили наскакивающих черноухих, а Бык резал неудачливых переговорщиков, взмахивая мечом.

— Дорр-ча! Доррр-ча! — заорал Тарх, уложив последнего врага. — Доррр-чариан!

Услышав родной голос, Сильный громко заржал и прянул вперед с такой прытью, что Гимтар едва не грохнулся.

— Самых резвых дротиками осаживай! — крикнул танас сопровождающим его всадникам.

Тарх махнул в сторону склона, где изготовились к обороне вчерашние рабы, и горцы побежали. Воющая мохнатая волна накатывала, Бык с топорщиками поднажали… Воительница скакала впереди. Гимтар наконец подоспел, и Тарх ухватился за гриву Сильного, сверкнув глазами. Следом топали стражники, а немногочисленные всадники, заворачивая коней, швырнули дротики и поскакали вдоль наступающей толпы, продолжая обстрел.

— Зачем сюда? — выдохнул Гимтар, увидев перед собой изможденные фигуры в кожаных доспехах. Впереди хлипенькой преградой застыли воины со щитами. Торчали выставленные жала копий. Выше по склону виднелись остальные…

— Увидишь, — шепнула Воительница. — Надо дикарей раздернуть.

— Пращники? — недоуменно вскрикнул Гимтар.

Воины со щитами расступились, и беглецы заторопились выше, останавливаясь у покатого бока скалы. Гимтар сполз с коня: Сильный хрипел и дрожал всем телом. Танас попросту испугался, что конь его сбросит. Жеребец подошел к великану и положил голову на плечо. Тарх прогудел в ухо коню и могучими руками обнял друга за шею. Виновато глянув на танаса, Бык одним махом взлетел на спину скакуна.

Хлоп, хлоп, хлоп! — раздалось рядом, и Гимтар оглянулся. Поле битвы оказалось перед ним как на ладони. Не зря спешили… Метатели на склоне послали в набегающую толпу тучу камней. Работали рабы резво, и Гимтар покачал головой.

— Ловко! За зиму успел сбить рабов? — крикнул он Тарху.

— Живей работай, сожри Безносый. Кишки выдерну! — заорал вдруг один из пращников, и Тарх смеющимися глазами указал на мосластого воина.

— Это он сбил. Он пращников готовил!

Дикари под градом камней валились подсеченными колосьями, но за ними набегали следующие.

— Коска Копон? — догадался Гимтар. — С Полуденных островов?

Тарх кивнул.

Атакующие разделились: часть с воем набросилась на ощетинившийся строй копейщиков, а остальные по-прежнему рвались добраться до ненавистной Девы Алайны в сияющем доспехе. Приметная фигура Воительницы раззадорила северян и гнала вперед.

— Переговоры нарочно похерили? — спросил танас. — Нарочно сюда драпали?

— Так, — кивнула любимая, и глаза у нее зло прищурились. — Только…

Она кивнула — и Бык протянул отобранный у Черноуха пояс. В богатых ножнах покоился приметный кинжал дана Дорчариан.

— Подарок Ултеру от отца… — упавшим голосом прошептал Гимтар.

— Черноух сказал, — сквозь вой северян отрывисто крикнула Столхед, — если я отдамся ему прямо там, а затем перережу себе горло… и если дан Дорчариан за своего ублюдка пришлет два десятка возов зерна и хорошего железа — то он отведет воинов!..

Северяне внизу наскакивали, вращая длинными мечами и пуча глаза. Дикари разевали рты, рабы метали в них дротики, а крепко задумавшийся Гимтар смотрел на битву словно со стороны.

Черноухий брехал: неистовые дикари рвались в бой, и отвести их нельзя. Тут разве удержишь. А вот Ули жив! Жив, раз урод мечтал о выкупе! Гимтар ощерился и вытащил меч.