Новые соседи

Северяне добрались до копейщиков и повисли на пиках. Дорча помчались по склону вниз, заходя дикарям за спины и врубаясь в бездоспешных врагов. У пращников закончились припасы камней, а внизу дикари уже схлестнулись с их товарищами. Выхватив тесаки, метатели бросились вниз. Рабы — не воины, сражались неумело, но ярости им было не занимать. Взмахом руки Столхед послала в бой топорщиков. Гимтар размял шею: слишком много северян набежало в надежде добраться до Девы Алайны. Старый воин качнул мечом и шагнул вперед, но Столхед придержала танаса за плечо. Ближник Воительницы приложил к губам рог, и зычный трубный глас прокатился по долине.

— А-а-лайя-анн! А-а-лайя-анн! — Из распадка выскочили прятавшиеся до поры алайны и с пронзительным боевым кличем бросились на увлекшихся дракой северян. Те отпрянули, заметались, замешкались, и конный отряд по правую руку Столхед стронулся с места, набирая ход.

— По Охранной тропе прокрались? — догадался Гимтар. — Через мостки?

Столхед кивнула.

Всадники ходко шли вниз по склону, метя в беззащитные спины северян, развернувшихся навстречу невесть откуда взявшимся алайнам. Конные врубились в толпу врагов — и несколько тел взметнулись в воздух, взмахивая руками. Они рухнули на головы соплеменников, добавив сумятицы.

Бык вдруг разглядел нечто в месиве боя и спрыгнул со спины Сильного. Хлопнул коня по ноздрям и поднес кулак к морде. Огромными прыжками великан понесся вниз, а Гимтар огляделся. Конные отпрянули и вновь врубились в северян, падающих под копьями алайнов. Дорча на дальнем краю равнины работали слаженно, плотным строем. Дикарей везде окружили и добивали. Началась резня.

Тарх, пару раз взмахнув мечом, выволок кого-то из сутолоки и потащил оглушенного за шкирку по камням. Бросил под ноги танасу. Дикарь очухался и мотал головой. Гимтар пригляделся. Старая, но добротная кольчужка, серебряный обруч на шее, новые сапоги: какой-то вождь из дикарей, не иначе. Бык вытащил клинок дана Дорчариан и сунул под нос северянину.

— Узнаешь? Где мальчик?

Северянин скривил губы и презрительно захохотал. Тарх рывком поставил дикаря на колени и ткнул кинжалом под подбородок.

— Что с Ултером?

Северянин набрал слюны и харкнул в лицо Быку.

— Подожди! — Дева Алайны присела перед северянином на корточки. Тот дернулся, но Тарх держал крепко. Столхед забрала у Быка кинжал и покрутила лезвие перед глазами, задумчиво произнеся фразу на чужом наречии. Бесстрашный гордый вождь посерел лицом и прошептал несколько слов. Столхед спросила еще — и он вновь ответил. Воительница поднялась, вернула кинжал Тарху и кивнула. Бык перехватил пленному глотку.

— Ултер сбежал. Его освободила девочка-пайгалка, и они убежали.

— Пайгалка? — тряхнул головой Бык.

— Куда?! — одновременно выкрикнул Гимтар.

— О них слышали… дальше, дальше на север.

Гимтар заглянул в лицо любимой и подвел ее к лошади.

— Ты знаешь эти земли лучше меня. Что будем делать?

Столхед пожала плечами.

— Дорога одна. Двинем по ней — и я пройду огнем и железом все села северян насквозь. Пока не найду внука.

Гимтар кивнул и расслышал шепот Тарха:

— А что Воительница сказала пленному?..

— Можешь умереть мужчиной… или сдохнуть от руки женщины с отрезанным удом во рту, — раздался ответный шепот стражника.

Гимтар перевел взгляд на любимую. Дева Алайны улыбалась.

С рассветом проклятая вражеская «черепаха» вновь ожила, показавшись из-за поворота. Лязг доспехов бил Арратою по ушам, в глаза от ночного бдения словно сыпанули песка. Стрелы дружно прянули со стен Декуриона и бессильно простучали по щитам. Лестниц у атакующих Дерах не разглядел и погнал воинов вниз, к завалу, встречать имперцев за дымящимся проемом ворот. Арратой помчался со всеми, но старший воин остановил его взмахом руки.

— Охолони. Здесь побудьте, — и он кивнул на застывшего в западном углу укреплений инженера.

— Вот! Вот! Они! — присел Аскод у парапета и потянул Арратоя за собой. Учетчик послушно присел, укрываясь за массивной бойницей, и недоуменно глянул на инженера.

— Буди подружек! — Гворф мотнул головой в сторону глиняных бочонков необычной формы, которые он весь рассвет таскал из-под стены наверх.

«Совсем обезумел от страха, несчастный?» — Арратой приподнялся и всмотрелся в россыпь валунов за стеной. Метнулась тень, другая, и в дымке наступающего утра он разглядел юркие фигуры с крючьями.

Аскод Гворф подбежал к бочонкам и, бормоча извинения, принялся лупить по ним раскрытой ладонью.

«Свихнулся. Как есть свихнулся», — понял Арратой.

У парапета лязгнул крюк, зацепившись, и Книжник приподнялся над бойницей, высунулся и махнул мечом. Перерезанная веревка оборвалась, и ловкач полетел наземь. Вдруг над головой Арратоя мелькнула неясная тень, и бывший соглядатай невольно отпрянул. Глиняный бочонок пролетел вдоль стены и ударился о камни внизу, разлетевшись осколками. Послышалось сердитое жужжание — и плотное темное облако брызнуло черными точками, а умельцы с крюками принялись извиваться и хлопать друг друга по телу. В набегающую толпу полетел еще один бочонок, и Арратоя озарило.