Новый день

Снять грязную накидку, не привлекая лишнего внимания, было негде, и Доминик пришлось идти дальше, лелея надежду, что удастся найти закуток, в котором можно будет от неё избавиться. Но дорога вилась, улочки сменяли друг друга, а подходящего места всё не было! Пока у одного из домов она не встретила женщину – та, заметив её, подошла ближе, и Доминик с интересом в неё всмотрелась. Она была в когда-то красивом, но уже потрёпанном временем платке, с очень добрыми глазами и тёплой, светлой улыбкой.

– Милое дитя, ты сильно испачкалась… – мягко заметила она. – Не стоит так ходить по улицам. Где ты живёшь? Сумеешь ли быстро добраться до дома, чтобы сменить одежду?

Доминик сразу смекнула, что искать закуток, чтобы снять чадру, больше не придётся, и поторопилась ответить:

– Простите, великодушная госпожа, – не знаю вашего имени; мой дом далек…

– Сарика меня зовут, девочка. Зайди ко мне, и я помогу отчистить грязь, чтобы ты смогла дойти домой и не попасть под взгляды смеющихся!

Уговаривать её не пришлось, и Доминик уверенно прошла в гостеприимно распахнутую перед ней дверь. Но как только та закрылась за её спиной, она немного запоздало подумала о возможной опасности. Сразу проверив под чадрой, легко ли вынимается из ножен кинжал, она успокоилась и проследовала за хозяйкой в небольшую комнату. На одиноком столе здесь были кувшин с водой и металлический тазик.

– Вот тут можешь отмыть руки, а я принесу кусок ткани, чтобы легче было очистить одежду, – сказала Сарика.

Доминик кивнула, но как только та вышла, не мешкая, стянула с себя накидку и направилась к выходу. Правда, не успела она покинуть маленький дом, как быстро вернувшаяся хозяйка увидела её в мужском костюме. На лице её было изумление, и Доминик решила, что нужно всё объяснить. Но при первых же её словах Сарика махнула рукой:

– Если небо позволяет тебе так ходить, то ни к чему оправдываться передо мной!

Та удивилась, но замолчала; а у входа вдруг обернулась и протянула снятую чадру.

– А вы не могли бы её взять?

Теперь уж изумилась Сарика:

– Разве тебе не нужно будет одеть её позже? – спросила она, но Доминик мотнула головой. – А разве дома тебя не накажут за такую потерю? – не торопясь брать, с сомнением и какой-то нерешительной радостью уточнила она.

Доминик снова отрицательно качнула головой и с удивлением увидела, что хозяйка зашептала тихую молитву благодарности небесам. Когда она закончила, Доминик опять протянула ей чадру, но Сарика снова не взяла.

– Я не могу просто так принять эту ткань, но у меня нет и денег, чтобы заплатить. Зато могу накормить финиками, – пояснила она.

– Но мне не нужна ни эта чадра, ни деньги за неё.

– Я не смогу её взять, если не дам ничего взамен. Может быть, финики?.. – ещё более стеснительно произнесла Сарика, уже не уверенная в том, что девушка захочет что-то кушать в бедном доме.

– Ох, простите! Я такая глупая! – воскликнула та, наконец, догадавшись, в чём дело. – Конечно, пара фиников в дорогу – было бы чудесно!

Хозяйка благодарно улыбнулась и попросила немного подождать. Но не успела она сходить за плодами, как в дом вбежала девчонка.

– Мама, смотри, что мне дали! – кричала она, крепко прижимая к себе два больших спелых яблока. – Смотри, что мне на базаре дал дядя Бейдулла!

– Какой счастливый день! – Сарика, тоже раскрасневшись от радости, благодарно возвела руки к небу.

– А вы знаете, я купила бы все финики, что у вас есть… – поспешила добавить Доминик, которой от этой сцены было совсем не так радостно, как им.

Глаза Сарики, и без того счастливые, заблестели ещё больше, и юная Аими побежала впереди всех к заднему дворику, где росла одинокая финиковая пальма, усыпанная плодами.

Под навесом, где иногда готовилась еда, было несколько запущено. Там же в поломанном плетёном кресле сейчас сидел старик. Хозяин дома, видимо, был серьёзно болен; он всё время молчал и лишь изредка пытался удобнее укутаться в старый заношенный плед с дырами, и истошно кашлял.

– Муж погиб в сражении, – тихо сказала Сарика, вернувшись к дереву после того, как вновь бережно поправила на старике плед и подала воды. – Свёкор и без того стар, а тут ещё такая потеря… Мой Жак был простым пехотинцем, но за его службу платили. А теперь… Нам нечем заработать. Мне предлагали отдать дочь замуж, но я никогда не позволю ей быть несчастной; она сама выберет мужа, когда вырастет! Конечно, ради своей семьи я и сама могла бы выйти замуж, чтобы нас обеспечила семья мужа, да кто ж меня, старую, теперь возьмёт-то? – размышляла она, пока они собирали спелые финики в маленькую корзинку.

Когда та была заполнена, они вернулись в дом, и Доминик протянула мешочек с монетами, что всегда был при ней. Но Сарика качнула головой.

– Этого слишком много… Я ведь знаю цену финикам и не могу принять милостыню, пока в моих руках ещё есть сила!

Доминик настойчиво пыталась предложить больше, но Сарика взяла лишь несколько монет и проводила её до самой улицы, так что ей нигде не удалось незаметно оставить кошель с деньгами.