Новый день

– Я помню, что мы тоже туда идём, – произнесла она и, подумав, кинула ему поводья.

Тот не подал виду, но был очень благодарен – теперь он мог быть уверен, что она не сбежит по дороге, и они неспешно отправились дальше.

– Что ты сделаешь, если на какой-нибудь из улиц на меня нападут, захотят похитить? – спросила она, вспомнив, что по городу, наверняка, ещё рыщут слуги Хафиза.

– Убью их. Никто не причинит вреда моей госпоже!

Это прозвучало странно. Даже сам Селим не ожидал от себя таких слов, отражавших как будто благодарность за то, что она, выполняя своё слово, спокойно шла с ним во дворец. И чтобы сгладить немного эту странность, он добавил:

– Владыка будет очень доволен.

Доминик не ответила.

– А уж как господин Халиб будет рад!.. – неторопливо продолжил Селим свою мысль, чтобы молчащей госпоже было не так скучно идти.

– Что ты имеешь в виду? – напряглась она, совсем забыв про визиря.

– Как вы пропали, он сразу сказал мне: «Когда отыщешь госпожу – для начала извести меня!». Видно, сам хочет обрадовать владыку.

– Так мы идём к нему? К визирю? – похолодела Доминик.

Селим мельком посмотрел на неё. И его взгляд сейчас показался ей взглядом предателя.

Рядом с ним шёл незнакомый ей мамлюк, с другого бока её сопровождал Махмуд – тот самый, который как-то после боя просил её похлопотать за Селима… Она резко посмотрела на него в поисках помощи, но молодой человек шёл спокойно и, казалось, не находил ничего странного в их разговоре.

Внутри всё трепетало, но она постаралась не подать виду. А увидев впереди дворцовые сооружения и занервничав ещё больше, только крепче сжала гриву Аженти.

Когда за ними закрылись ворота, она вдруг ощутила, что это – всё: конец её свободе, совсем. Она попыталась вспомнить то место в доме Казима, – ту страшную пустую комнату, где нет ничего, нет жизни… – чтобы показать алчной душе, всё жаждущей своей воли и простора, что сейчас она ещё богата. Но это воспоминание, хоть и было ужасающим, быстро отходило на задний план. Свободы никогда не бывает много…

Недалеко от ворот стояла небольшая группа людей. Очевидно, мамлюки успели отправить гонца, и кто-то во дворце уже знал, что госпожа возвращается – как только они появились, от группы отделилось несколько человек и быстро направилось прямо к ним. Доминик напряжённо всматривалась в них, но никого из приближающихся она сама не знала, а вот среди тех, кто оставался чуть дальше, на месте, она заметила Тураба и Мустафу – тех стражей, которых наказали вместо Ирфана, когда она сообщила о том, кто в темнице на самом деле забрал её перстень.

– Благодарим за службу! – обратился один из подошедших к Селиму. – Дальше мы проводим госпожу сами.

Селим хотел было возразить, но тот добавил, многозначительно глядя на него:

– Визирь отдал приказ, чтобы во дворец госпожу проводили мы!

Махмуд напрягся, видя, что происходит что-то странное.

– Постой! – дёрнула поводья похолодевшая Доминик, заметив, что Селим собирается передать их в чужие руки. – Меня нашёл ты, и я хочу, чтобы ты проводил меня к султану!

– Но визирь…

– Уверена, после того, как с ним поговорю я, он тоже останется доволен!

Её взгляд был твёрдый, жёсткий. А руки дрожали, но этого никто не видел.

– Воля госпожи… – произнёс Селим, строгим взглядом скользнув по помрачневшим слугам визиря, проходя мимо. Махмуд облегчённо вздохнул и осторожно оглянулся – сарацины со странным выражением ненависти и страха смотрели им вслед.

Во дворце была суматоха – новость, что потерянная госпожа вернулась, разнеслась быстро, и у входа Доминик встречали служанки, чтобы проводить её в покои. Но она, хоть и была уставшей и почти обессиленной произошедшим – тем, что ей, чуть ли не вдохнувшей настоящую свободу, пришлось вернуться сюда, – отправилась сразу к султану. Нужно было объяснить, зачем стражи привели тех людей, и она постаралась обратить благосклонное внимание Юсуфа на судьбу юноши. Впрочем, сама она старалась не встречаться с ним взглядом, видя, как неотрывно он глядит на неё, и, высказав свою просьбу, поторопилась отправиться к себе в комнаты.

Сил не было ни на что, и она шла, опустив усталый взор. Как вдруг остановилась, вспомнив о ещё одном важном, но пока не решенном деле: «Халиб… – мрачно подумала она. – Нужно первой разобраться с ним, иначе это может сделать он сам…».

Она оглянулась. Позади на расстоянии стояло несколько стражей, в том числе и Селим. Увидев её взгляд, он чуть поклонился, будто извиняясь, но теперь его присутствие было ей только на руку, и она махнула ему, подзывая ближе.

– Прошу простить, приказ владыки… – произнёс он, подойдя, но она остановила его:

– Я понимаю!

Она действительно теперь понимала и этот приказ, и даже то, что сам Селим не был обязан следить за ней: от него требовалось лишь, чтобы мамлюки всегда были рядом. Но он всё же иногда сам сопровождал её – быть может, чтобы ей было не так неприятно, ведь его она уже знала… И сегодня она была ему за это благодарна.

– Мне нужно к визирю, – сказала она. – Да и он ведь так хотел меня видеть, что даже прислал людей меня встретить, верно? Нужно отдать долг вежливости…