Новый год в октябре

- Нет! – Голос ее сорвался, перейдя в хрип…

Но теперь, меняя откровенную силу небрежной лаской, он уже грубо и просто подчинившись стремлению овладеть, все же добился своего. И в ту секунду, когда почувствовал, что сопротивление и отчаяние уступили в ней тупой, самоубийственной покорности, озарено и подло обрадовался. Но тоже на миг. На краткий миг мига, смененный затем долгим часом их немой, бездумной близости, в которой ему действительно желалось полюбить эту женщину.

На судно, никого не стесняясь, они вернулись вместе.

***

На следующий день Наташе вновь пришлось возвращаться в город: предстояло позвонить сестре в Москву, поздравить ее с днем рождения и получить денежный перевод: курортный город требовал незапланированных трат.

В холле гостиницы, под фикусом, в теплом от солнца кресле, сидела пожилая старуха дежурная, водя остекленевшими от жары глазами по строкам газеты. Увидев Наташу, вскочила, засеменила к ней.

– А к вам приходили – с оттенком конспиративности доложила она. – Очень интересный такой мужчина. Он сейчас в павильон пошел, напротив. Муж, наверное…

«Сергей…» - Она обернулась и… увидела Авдеева.

– Ну, – он смущенно, как бы извиняясь, развел руками, – вот и встретились…

– Ты как здесь?..

Она не узнавала его: Коля? Уверенный взгляд, жесткое лицо, короткая стрижка… И где прежняя сгорбленность, приниженность, испитость?

– Что произошло? Почему ты уволился?

– Пожалуйте ключик от номера, – любезно вставила дежурная.

– Да–да, – рассеянно кивнула Наташа. – Спасибо… – И боком, не сводя с Авдеева глаз, поднялась по лестнице в номер.

Авдеев присел на стул, на мгновение замер, закрыв глаза, затем ровным, чужим голосом сказал:

– В общем… Я приехал за тобой. Я люблю тебя, Наташа. И не могу без тебя! Конечно, ты замужем…

Она мотнула головой потерянно:

– Кто это меня успел выдать замуж?

– Как? Прошин сказал… Ах, вон оно что! – неожиданно зло протянул Авдеев и, сунув руки в карманы, прошелся по комнате. – Опять купил!

– Ты о чем?

– Да–а, – скривился он, отмахнувшись, – долго объяснять. Лучше скажи: как мне быть? Хочешь – вернусь в Москву, хочешь – здесь останусь, хочешь… вместе поедем… - Он притянул ее за плечи. – Наташа, я…

– Пусти! – Голос ее ломался от боли. – Не надо, прошу тебя!

– Но почему, почему нет? – крикнул он. – Смотри! Разве я тот? Я другой, понимаешь? И чем, чем я хуже этого… Сережи? Чем? Любишь его, да?!

– Нет.

– Тогда… не понял…