Новый год в октябре

– Все гораздо проще и будничнее, – грустно улыбнулся Авдеев. – Кто–то не захотел определенной работы и избавился от нее. Если особо принципиальные поохают, то и это уже до фига.

– Ты можешь доказать все, что здесь говорил?

– Настаиваешь? – Авдеев покопался в бумажнике, вытащил вдвое сложенный конверт, поднял его за уголок, как карту. – Вот. Его ценные указания. Завалялось письмецо в книжке. А тут наткнулся…

Она читала записку долго, отделяя слово от слова. Сказала:

– Ты должен приехать в Москву.

– Новая кампания супротив начальника, – понял Авдеев. – Нет. Играйте в эти игры сами. Решение прибора дам… Действуйте! А мне живется неплохо: свежий воздух, люди… свежие. Кстати, обитаю я ныне на родине, в Сибири. Тружусь в золотодобывающей артели. Здоровый коллектив, здоровый режим. Никаких интриг. Мне очень нравится. Ну, а если заболею раком, тогда уж не откажите в милости – положите меня под мой… анализатор.

– Не юродствуй.

– Ну, хорошо. – Он отвинтил колпачок авторучки и присел к столу. – Постарайся запомнить… Это, конечно, не победа над раком, но, может статься, что и шажок к ней. Вот частота, схема приемника..

Наташа бережно сложила листочки и сунула их в толстую тетрадь.

– Ну, и надо проститься в Лешей, – шутливо подытожил Авдеев.

– Я прошу… не делай этого, – медленно сказала она. – Прошу…

– Ладно. – Он опустил голову, сплел пальцы. – Проводишь меня?

Они вышли из гостиницы и направились к морю. Стоял невыносимый, выбеливший небо зной. Стайки чаек словно вросли в неподвижное море, сверкавшее миллиардами зеркальных осколков.

Авдеев зачерпнул воды и обмыл разгоряченное лицо.

– Теплая, – сказал недовольно. – А я каждое утро бегаю к родничку. Припадешь к нему, и годы с тебя слетают, как шишки кедровые, когда тряхнешь ветви… Поедем, Наташ, а?

– Поздно, Коля, – сказала она.

– Тогда так. Будет трудно – пиши. Передумаешь, захочешь меня увидеть, только свистни…

– Я буду тебе писать. Но ты приедешь в Москву, ты обязан…

– Не знаю. – Авдеев горько взглянул на нее. – Не знаю, как там сложится… А теперь… прощай. – Он прежней, неуверенной походкой пошел к вокзалу.

«Коля. – хотелось крикнуть ей. – Подожди! Я… с тобой!» Но она промолчала. Она не любила его; ей хотелось любить этого человека, но не было того суждено.

И она промолчала.

* * *