Новый год в октябре

– А ты набрал себе не тот экипаж. Сплотил таланты, будучи бездарью. Ты думал, с такими легче, думал – такие все сделают быстро и красиво, удовлетворяясь подачками, о которых ты вчера так воодушевленно говорил, а ты выиграешь свободное время и почести. Однако выигрывая в одном, проигрываешь в другом. Закон. Физики и жизни. Какая же я дура! – Внезапно всхлипнула она, ударив себя по щеке ладонью. – В какую же мерзость влипла! Как теперь с этим жить!

– Наташа. Он безуспешно пытался говорить просящим голосом. – Я… заклинаю тебя. Давай… так. Я уйду из лаборатории, уступлю свое место Лукьянову и… тему восстановлю! От тебя требуется одно – подарить мне эту бумагу. Все. Договор взаимовыгодный…

– Да брось ты это делячество! – поморщилась она. – Если на то пошло, Лукьянов так и так займет твое место. И тему восстановят. А бумажка получит ход. Я… не могу сделать иначе.

– Жаль, – сказал Прошин. – Но дело твое… Унижаться не стану. Только что бумажка? Ее можно трактовать как материал мелкой производственной склоки, определяющей, ну… мои субъективные научные воззрения, скажем. Не преступление, что мне нравилась одна система датчика, а кому–то другая. Правда, лишний шум… Но – переживем.

– Ошибаешься. Все будет разбираться в далеко не радужном для тебя варианте: на фоне всех твоих дел, твоего облика… Будет скандал, уверяю тебя. Более того: твоей давешний прокол замазан благодаря недальновидности начальства. И всяким режимным нормам. Но моя сестра – в Генеральной прокуратуре. И вхожа к первому лицу. Если за дело возьмется квалифицированный и независимый следователь, вся твоя линия защиты, уверена, окажется ватной… – Она помолчала. – Слушай, скажи… Зачем ты… все это жульничество… вообще… зачем?

– Угу, – молвил Прошин, кивая в пустом раздумье, – Детская непосредственность. Хочу все знать. Да ты понимаешь, что я с тобой… всерьез! Что сейчас, руководимая своей глупейшей твердолобостью, ты разрушаешь наше будущее, на краю которого мы стоим… Вот на каком краю – не знаю…

- Я не верю тебе. Вообще не верю. Тебе было нужно мое тело. Что же, ты все получил.