Новый год в октябре

Прошин валялся на узкой панцирной койке, привинченной к полу, и ел одно за другим маленькие кисловатые яблоки, бросая огрызки в эмалированный тазик, до половины заполненный косточками слив и черешни. Он будто физически ощущал, как сила солнца и южной земли, переданная фруктам, становится силой его мощного, жадного к жизни тела, нежащегося на чистых прохладных простынях.

В дверь постучали. Воронина.

– А, Наташенька, – молвил он, накидывая рубашку на плечи и запихивая тазик с объедками под стол. – Как город? Все ли персики сожрали отдыхающие и командированные массы?

– Алексей… – медленно начала она, – какой же ты подлец...

– Чего еще такое? – недовольно спросил Прошин.

– Я видела Авдеева. И теперь… теперь я все знаю. Все! Твои аферы, диссертации – та и другая; провал анализатора! – Она устало провела ладонью по лицу. – Ты… матерый, последовательный негодяй!

– Ну–ну, – сказал Прошин. – Давайте на полтона ниже, мадмуазель…

– Но я это так не оставлю, – перебила она, не слушая. – Я докажу, что подпускать тебя к науке… Да и вообще тебя в клетке держать надо! Рвач, вредитель, убийца.. Анализатор - это жизни! И ты знаешь! Я говорю откровенно, можешь обижаться, можешь нет, дело твое.

– Один мой знакомый, – заметил Прошин хладнокровно, – тоже любил говорить гадости и тоже называл это откровенным разговором. Так вот – в итоге он оказался без собеседников. Теперь относительно твоих обличий. Все, что ты плетешь, бездоказательно.

– Почему же? – Она вызывающе вскинула голову; не глядя достала из нагрудного кармашка записку. – Узнаешь? Твое послание к Коле. Чукавин как–то сказал, что ты и под меловую черту на асфальте пролезешь. Посмотрим, как это выйдет у тебя на сей раз.

Он быстро схватил ее за руку.

– Стоп! – Она спрятала бумагу за спину. – Ты поступаешь не по- мужски… Я могу поднять крик, получится безобразная сцена…

Прошин нехотя разжал пальцы.

– Удивительно, – сказал он со смешком. – Я видел десятки начальников лабораторий - вообще десятки всяких начальников! – и у всех дело поставлено так, что их гаврики пикнуть не смеют против, а уж если говорить про слежку и сбор улик… Н–да. Невероятно. Ну, а что касается анализатора, им ничего бы не стоило свернуть таковой на нет в первый же день упоминания о нем. И почему мне так не везет? Размазня я, что ли?