Новый год в октябре

Что– то щелкнуло, и донеслось смущенно– вопросительное:

–Хелло?

–Да, сказал Прошин. – Иностранный отдел.

– Добрый день; а–а… Мое имя Лорел Хэтэвей, – старательно выговорил женский голос. – Мы из инститьют космоса исследования… А–стралия. Мы здэсь. Отель. Мы проездом. И надо говорить об обмен специалист. Мы имеем время до вечерка. Потом – самолет.

– Я понял, – сказал Прошин. – Буду через час. Я еду к вам.

Он опустил трубку. Замер, словно боясь спугнуть еще нечетко оформившуюся мысль. Затем неуверенной рукой нащупал лежащий на столе бумажник, кожаный мешочек с ключами и сунул их в карман. Стрелка настенных часов дернулась и задрожала вверху циферблата. 13.00.

Он позвонил в диспетчерскую, схватил дубленку; уже выйдя в коридор, вновь суетливо возвратился, достал из сейфа «аварийную» бутылку «Изабеллы» и бросился вниз.

– Вынимание, вынимание! – вещал во дворе динамик голосом Зиновия. – Машина 00–70 – к подъезду номер два!

Белая «Волга», недовольно пофыркивая на легкий снежок, плавающий в воздухе, выползала из мрачного чрева гаража.

Сорок минут дороги показались Прошину сорока часами. Он буквально изнывал под бременем уже выверенной, будоражившей его идеи, что затмила и перепутала все, казалось бы, непоколебимые планы и требовала теперь воплощения в жизнь.

Клеть лифта мягко затормозила плавное свое скольжение, он выскочил в коридор, мгновенно узрел нужную дверь и, приблизившись к ней, застыл, закрыв глаза и машинальна проверив, застегнуты ли пуговицы в надлежащих местах и не сбился ли галстук.

Когда он открыл глаза, дверь была распахнута, и на него вопросительно смотрела голенастая блондинка со вздернутым носом, на котором висели очки в каплевидной оправе. В глубине номера, возле журнального столика, заставленного лимонадом и буфетной снедью, виднелся диван; на нем восседал грузный краснолицый мужчина с обширной веснушчатой лысиной и с трубкой в зубах. Тугая «бабочка» поддерживала все три его подбородка.

– Добрый день, – сказал Прошин. – Я сотрудник Бегунова. Моя фамилия Прошин. Я начальник иностранного отдела и одной из лабораторий.

– Отчень карашо, – сказал мужчина на диване.

– Мы… – девица протянула Прошину руку. – Хэтэвэй. Я – Лорел. Он – Джордж. Мы быть… путешествовать в Европе…

– Были в отпуске? – подсказал Прошин.

– Да. Отпуск. – Она замолчала, подбирая слова, затем рассмеялась, видимо, так и не найдя их… – Мы говорим по–русски. Да. Мы теперь учимся с вами.

Она делала самые невероятные ударения.