Новый год в октябре

- А… - Андрей соскребал ножом со дна пустой картонной коробки сахарную пудру и ссыпал ее в чашку. Он был меркантилен во всем, однако меркантильность свою за недостаток не считал.

«Как же о нем Татьяна однажды сказала? – вспоминал Прошин. – А! Он из тех, кто, разменяв кому-нибудь купюру на необходимую по случаю мелочь, всю жизнь будет восхищаться своей отзывчивостью. А чего же ты за него замуж пошла, чего ж живешь с ним, Таня? Действительно – зажралась…»

- Ты не любишь людей, - внезапно сказал он. – Счастлив же только тот, кто любит их.

- Да, - грустно подтвердил Андрей. – Люди хотят, чтобы их любили, а у меня не хватает на это ни сил, ни желания, ни… способностей. Но чья бы корова мычала, а твоя бы…

- Эт-точно, - задумчиво сказал Прошин. – Спасибо за кофе, хозяин.

И он направился в прихожую.

- Заходи, - Андрей, поглаживая себя по животу, шагал следом.

_ Что за отрава? – Прошин взял с полочки возле трюмо темно-коричневую склянку с желтой этикеткой.

- Хлороформ, - зевнул Андрей. – Танька с работы по ошибке притащила, спутала пузырьки…

- Подари.

- Бери. Только не вздумай дурью маяться: тут доза на трех слонов.

- Я чрезвычайно благоразумный человек, - сказал Прошин и, наспех тиснув Андрею руку, сбежал по лестнице.

Темным переулком он побрел к остановке автобуса. К вечеру похолодало. Ветер со слепой злобой рыскал по сырым улицам, срывая старые афиши, раскачивая лампы фонарей, дергая жалобно гудящие струны проводов. Прохожие неловко скользили по грязному панцирю мартовского гололеда.

Он влез в автобус, поудобнее устроился на сиденье и, сунув озябшие руки в меховые карманы дубленки, нащупал склянку. Машинально выдернул плотно притертую к отверстию стеклянную пробку.

« А может… попробовать? – проползла ленивая мыслишка. – Так, осторожненько. Хоть обалдею чуток…»

Оглянулся. Задние сиденья пустовали. Достав носовой платок, он опрокинул на него горлышко пузырька. Булькнуло, и серое влажное пятно быстро расползлось по материи. Он поднес платок к лицу. Сладкий, приторный запашок саданул в нос. Несколько раз он с силой втянул воздух. Ни малейшего результата… пузырек вновь ткнулся в платок, и процедура повторилась. Опять хоть бы хны! Хотя… что это?!