Нож сновидений

С собой Карид взял совсем немногих. Аджимбура, сидевший верхом на своей белоногой гнедой, показывал дорогу. В знак своей величайшей преданности жилистый человечек отрезал свою рыжую, густо приправленную сединой косу. Горные племена срезали косы поверженных врагов и забирали с собой в качестве трофеев во время своих бесконечных войн, и лишиться косы – значит опозорить себя в глазах всех племен и семей, признаться в собственной трусости. И хотя Аджимбура был безгранично предан скорее Кариду, чем верховной леди или Хрустальному трону, преданность самого Карида последним направляла все деяния маленького слуги на их благо. Следом за Каридом ехали двое Стражей Последнего часа, чьи красно-зеленые доспехи были отполированы до блеска так же, как и его собственные. Хартха и еще двое Садовников, водрузив секиры с длинными рукоятями на плечи, ничуть не отставали от всадников. Их доспехи тоже блестели. Мелитене, дер’сул’дам верховной леди, держалась рядом верхом на длинноногом сером коне, ее седеющие волосы сегодня стягивала ярко-красная лента, а серебристая привязь ай’дам соединяла ее левую руку и шею дамани по имени Майлен. Эта пара и так производила весьма сильное впечатление, однако ай’дам и синее платье Мелитене, которое украшали алые вставки на юбках и вышивка на груди в виде серебристых ветвящихся молний, делали это впечатление неизгладимым. На фоне столь блестящей кавалькады Аджимбура вряд ли привлечет к себе ненужное внимание. Остальных Карид оставил вместе с Музенге, на тот случай, если впереди действительно ловушка.

Сначала он хотел взять другую дамани, а не Майлен. Миниатюрная женщина, возраст которой сложно было определить точно, буквально подпрыгивала в седле, в предвкушении встречи с верховной леди. Она ведет себя чересчур несобранно и взволнованно. Конечно, без Мелитене она сделать ничего не сможет, да и в качестве оружия тоже бесполезна. Когда Карид отметил это в разговоре с дер’сул’дам, Майлен очень огорчилась. Сул’дам была вынуждена ее гладить, успокаивать, приговаривая, какие чудесные у нее получаются Небесные огни и как замечательно она владеет Исцелением. От одной мысли о последнем Кариду стало не по себе. Само собой, со стороны это казалось чудом – раны заживают прямо на глазах, но он сам ни за что не позволил бы прикоснуться к себе с помощью Силы, разве что если бы одной ногой уже стоял в могиле. И все же, если бы Сила могла спасти жизнь его жены Калии… Нет, все оружие осталось с Музенге. Если им предстоит сражение, оно будет совсем иного рода.

Послышалась птичья трель – она ничем не отличалась от тех, что Карид уже слышал сегодня, однако эта повторилась немного поодаль и прозвучала несколько раз – совсем вдалеке. Все время одна и та же. В ветвях высокого дуба он заметил мужчину, следившего за ними поверх арбалета. Заметить часового было довольно сложно: и открытый шлем, и доспех солдата покрывала тусклая зеленая краска, которая сливались с густой листвой. Однако его выдала красная повязка на левой руке. Если он хочет казаться совсем невидимым, то ее следует снять.

Карид приблизился к Аджимбуре, и жилистый человечек улыбнулся ему – эдакая морщинистая голубоглазая крыса. Коротышка попридержал своего гнедого, чтобы оказаться позади Стражей. Сегодня его длинный нож был скрыт под плащом. Он должен сойти за слугу.

Вскоре Карид уже ехал по самому лагерю. Здесь не было никаких палаток или еще каких-нибудь навесов или переносных жилищ – только удивительно аккуратные длинные коновязи. Тут и там расположились воины все в той же зеленой броне. Головы поворачивались в сторону кавалькады, когда она проезжала мимо, однако мало кто вставал или хватался за арбалет. Большинство солдат, несомненно утомленных бешеной ночной скачкой, спали, укрывшись одеялами. Значит, птичье пение сообщило им, что приближающиеся всадники не представляют опасности. Все воины, как и предполагал Карид, производили впечатление отличных бойцов. Неожиданным оказалось только их малое количество. Даже если учесть, что еще часть скрыта деревьями, в лагере, по всей видимости, находится не более семи-восьми тысяч человек. Слишком мало для осуществления той кампании, которую описал ему Лоуне. В груди у Карида что-то сжалось. Где же остальные? Верховная леди вполне может находиться под охраной другого отряда. Остается надеяться, что Аджимбура примет во внимание численность солдат.

Прежде чем шончан успели проехать достаточно далеко, появившийся невысокий всадник на рослом мышастом коне преградил им дорогу. Если бы Карид не осадил коня, то просто-напросто наехал бы на него. Лоб выехавшего навстречу Кариду всадника был тщательно выбрит и, ко всему прочему, напудрен. Однако его сложно было назвать щеголем. Пусть его темная куртка и была шелковой, однако поверх нее была надета уже знакомая темно-зеленая кираса. Он окинул пристальным взглядом, лишенным всякого выражения, Мелитене с Майлен, а затем огиров, после чего вновь воззрился на Карида.