Ну, здравствуй, муж!

— Спасибо! — поблагодарила обоих Саша и заторопилась вниз, хотя после завтрака толпа шла в обратную сторону. Благо немагийники, стоило им увидеть, кто прет против течения, расступались и пропускали мага (пусть и начинающего) без лишних слов.

— Встретимся еще, красавица. Меня, кстати, Юрай зовут! — крикнули Саше в спину. Белобрысый определенно не испытывал раболепия перед «господами». Или все из-за того, что леди Алекс Дафой, в нарушение всех правил, жила с земледельцами и учетчиками в одном крыле, а не на верхних этажах?

Глава 24. Миры и твари

Вольеры взору открылись как-то сразу. Где-то метались звери — рычали, кричали, повизгивали, а где-то было совсем тихо, но клетка лишь казалась пустой: разодранная туша барана, чьи рога застряли в решетке, говорила о том, что хищник рядом, залег в тени и оттуда наблюдает.

— Почему здесь так темно? — Саша кинула любопытный взгляд, пытаясь рассмотреть зверя, но Арс ее подтолкнул к вольеру, возле которого столпились одногруппники.

— Здесь свой режим дня и ночи. Большинство тварей предпочитает ночной образ жизни и не выносит яркий свет.

— Этот вид называется Crocuta, что означает пятнистая гиена, — вещал заметно возбужденный преподаватель. Волнение выдавали пришедшие в движение руки: то они приглаживали и без того прилипшие к голове волосы, то лезли в карман за носовым платком, чтобы вытереть вспотевший лоб, то расстегивали тесный воротник, а потом, будто спохватившись, снова застегивали его.

Саша вскоре поняла, что так взбудоражило лорда Хайреда. Стоящая посреди клетки с низко опущенной головой гиена была невероятных размеров. Арс присвистнул.

— Эта тварь с Земли? — спросила одна из студенток.

Саша оглянулась на нее и заметила бледное лицо Касса, который стоял в шаге и напряженно разглядывал хищника.

— Позвольте усомниться, — рыбьи глаза Хайреда нашли девушку, задавшую вопрос. — Те гиены, что водятся на Земле, весят, от силы, шестьдесят килограмм, а эта в два раза больше. Как минимум. Господа, обратите внимание на ее мощные челюсти и лапы. Я не позавидую тому, на кого она нападет.

— Вообще-то, это он, — Арс стукнул пятерней по решетке, та загудела, но зверь не шелохнулся. Лишь шерсть на загривке заметно поднялась.

— Да, этот экземпляр определенно самец, но… хе-х, — замялся профессор, подыскивая правильные слова. Его глаза блуждали по лицам студентов, а когда он встретился со снисходительным взглядом принцессы, то вовсе стушевался. — В кланах гиен царствует матриархат, а потому… — голос упал почти до шепота. — Видите ли, их самки всегда крупнее самцов, а из-за высокого уровня тестостерона у них порой вырастают ложно-мужские половые органы. Причем настолько внушительного размера, что отличить мужскую особь от женской непросто, особенно на расстоянии. Но данный представитель гораздо крупнее любого описанного вида, — лорд Хайред зажмурился и быстро выпалил: — Просто боюсь представить, как выглядит «слабый пол» в этой стае.

Гиена рыкнула. Ей будто бы не пришлась по душе речь профессора.

— А потому, сдается мне, что нам посчастливилось лицезреть не просто Crocuta, а Pachycrocuta.

— Профессор, изъясняйтесь проще. И желательно покороче. Тут невообразимо пахнет, — Самфира показательно принялась обмахиваться надушенным платочком. Ее подружки, выражая поддержку, и вовсе разыграли спектакль: театрально закатывали глаза, морщились и всем своим видом показывали, что готовы потерять сознание.

Лорд Хайред снова вытер лоб. Действительно, разодетым в пух и прах студенткам пребывание в зверинце давалось тяжело. Помимо неприятного запаха последних сил лишал чересчур влажный воздух.

«Система кондиционирования явно отсутствует, — убрала с висков прилипшие волосы Алекс Дафой. — Где же их хваленые погодники? Один амулет, и здесь было бы свежо, как у осеннего моря».

— Если короче, то эта гиена похожа на реликтовый вид, вымерший миллионы лет назад, — хамство царственной особы несколько ослабило исследовательский трепет лорда Хайреда, но он все-таки попытался заразить им студентов. — Вы просто не представляете, как нам повезло лицезреть подобную редкость!

— Они водились в Агриде? — Арс присел на корточки. Гиена подняла голову и понюхала воздух.

— В том-то и дело, что гиены никогда не водились в нашем королевстве. Я же говорю, исключительная редкость.

«Но клан Гиен прекрасно себя чувствует в Песчаном Хаюрбате. И там нет никакого матриархата», — Александра вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть замершего зверя. Он заметил приподнявшуюся на цыпочки студентку, дернул ухом, и вдруг растянул пасть в отвратительной улыбке.

«Неужели оборотень?» — Шаша никогда не видела ни процесс обращения человека в животное, ни тем более сам результат этого превращения. Хаюрдаги предпочитали не показываться на глаза смертным в своей второй ипостаси. Даже детей оборотней уводили от матерей, которые зачастую были уроженками других королевств. Лишь однажды, когда Саша достала Хаюрба в бою и срезала ножом с его плеча лоскут кожи, заметила, как пошла рябь по его обнаженной спине, а в глазах блеснул желтый огонь.