Ну, здравствуй, муж!

— Мы все поняли, профессор. Позвольте нам возвратиться в аудиторию, — Самфира не стала ждать одобрения, развернулась и в сопровождении стонущих девиц направилась к выходу.

— Алекс, ты идешь? — вывел из ступора Сашу Арс. Они оставались последними, кто еще не поднимался по лестнице, ведущей на свободу.

Александра кивнула.

Уже повернувшись спиной к клетке, она услышала тихое: «Шаш-ш-а-а-а…».

Гиена улыбалась. Но лучше бы она рычала.

Лорд Хайред азартно вещал, вывешивая все новые и новые картинки тварей (некоторые были настолько ужасны, что вызывали трепет не только у слабой половины человечества), но лишь одна из студенток не ахала и не прижимала руки к груди, а не мигая сверлила взглядом доску. И вовсе не потому, что носила заслуженное звание Грозы академии: Саша смотрела и не видела ни высасывающую душу кратиру — безволосую тварь, чью мешкообразную тушу венчала небольшая голова с чувствительным хоботом, ни кузела — гигантскую бабочку с великолепными крыльями, один взмах которых мог лишить человека кожного покрова (его разъедала цветная пыльца, сыплющаяся с них), ни древообразное существо, захватывающее и засовывающее жертву гибкими ветвями в дупло-рот, где она медленно переваривалась, питая новые побеги.

Всё потом. И иноземные чудовища, и способы защиты от них, которые будут отрабатываться на летней практике — это Александра успеет освоить, если… если доживет до следующего занятия.

Свистящий шепот как заезженная пластинка звучал в ее голове.

«Шаш-ш-а-а-а…»

Что это было? Простое совпадение?

Могут ли гиены издавать подобные звуки? Визг и жуткий хохот Саша помнила — когда-то смотрела передачу по телевизору, но шипение? Если допустить, что гигантская гиена вовсе не реликтовый зверь, завезенный из неведомых миров, а оборотень из Хаюрбата, то, получается, тайна танцовщицы Шаши раскрыта?

Страшно представить, что сделает Хаюрб, если «радостная» весть о вполне живом птенце долетит до него.

Саша закрыла глаза.

«Так. Не паникуй. Лучше быть готовым к тому, что в клетке сидит один из членов семейства Гиен, чем трусливо оправдываться шалящими нервами. Покоя все равно не будет».

Но как оборотень узнал ее? Ведь она никогда, НИКОГДА, не появлялась в оазисах без соответствующего Диве макияжа. Терпела жару, пыль дорог, но всегда придерживалась правила: ни одна живая душа не должна знать, как она выглядит на самом деле. Только иллюзия, только золотом сияющее тело и искусно накрашенное лицо.

Память тут же услужливо подсунула картинку, где гиена принюхивалась к Арсу.

«А если оборотень обратил внимание вовсе не на царевича, а учуял и узнал мой запах? Такое ведь возможно?»

У хищников сильно развито обоняние, а танцовщица Шаша позволяла себе запрыгнуть на колени хаюрдага, прикоснуться к ее телу, а потом и вовсе поцеловать.

«Вспоминай, Верхова, вспоминай, где ты могла встретить оборотня из клана Гиен?»

Сердце остановилось. В ужасе Саша зажала ладонью рот.

«Вари-даг?!»

— Тебе плохо? — Арс участливо наклонился. — Меня тоже от одного вида этой твари тошнит.

— Можно мне выйти? — поднялась с места Алекс Дафой.

— Гроза академии испугалась какого-то Слизняка? — принцесса закатила глаза.

— Я посмотрю, что будет с тобой, когда этот падальщик начнет плеваться в тебя переваренной плотью мертвеца, — Касс тоже поднялся. Подойдя ко второму ряду, он хлопнул по плечу и усадил на место забеспокоившегося Арса, который тут же поймал злой взгляд Самфиры. — Профессор, я провожу леди Дафой.

Алекс ничего не видела. Она летела по коридору туда, где можно было умыться ледяной водой.

«Оборотни опасны, а Гиены особенно. Агрессивные, хитрые, безжалостные. И я разорила их дом».

Стоило бы предупредить ректора, что в зверинце сидит оборотень, но как при этом не выдать себя? Чем закончится ее признание? Недобровольным визитом в Тайное ведомство? Останется ли танцовщица, работающая на песчаного короля, на свободе?

Смолчать?

Но будет ли молчать оборотень?

При любом раскладе она не жилец.

«Черт, и посоветоваться не с кем!»

— Тебе лучше? — Саша подняла мокрое лицо и увидела в зеркале Касса. Он вытащил из кармана платок и протянул ей.

— Да, спасибо.

— В таком состоянии тебе не следует возвращаться. Сегодня целых две пары Миров и тварей, — лорд Эрлик отказался забирать платок назад, и Саша не знала, куда его сунуть. Касс понял и сочувственно произнес: — Да, к такому зрелищу трудно привыкнуть. Хочешь, я отведу тебя к лечебникам?

«К лечебникам? Мара. Вот еще одна нерешенная проблема».

— Нет, не надо, я пойду к себе.

Касс все-таки проводил ее до комнаты. Кивнул Маре, которая, увидев бледную подругу, кинулась навстречу.

— Что?! Что случилось?

— Ей стало плохо после посещения зверинца и рассказов о тварях.

— Я позабочусь о ней, — заверила Мара, закрывая дверь перед носом Касса.

Саша упала на кровать и отвернулась к стене. Соседка не стала докучать расспросами, просто сняла с ног подруги туфли и укрыла своим покрывалом. Сама села рядом.

Холодная вода все-таки подействовала: паника потихоньку сходила на нет.

«Прежде чем дергаться, надо бы убедиться, кто на самом деле сидит в клетке».