Нуэла

«Конечно, - продолжал Радов свой внутренний монолог, - она уважает меня, возможно, даже любит по-своему, как можно любить отца, брата, как можно любить из чувства признательности любого другого человека. Но могут ли у нее возникнуть такие же чувства ко мне, как у меня к ней? И не осознание ли ею невозможности более близких отношений между нами явилось причиной ее сегодняшнего срыва? Бедная девочка! Как сказать, как объяснить ей, что

я и не жду от нее ничего большего, чем то, что хочу постоянно видеть ее, заботиться о ней, беречь ее покой и безопасность?

Не жду ничего другого? А если быть до конца честным? Если она вдруг скажет, что встретила и полюбила другого человека, что решила выйти за него замуж? Что тогда? Разве я смогу пережить такое? Нет, я действительно чего-то не понимаю. Абсолютно ничего не понимаю. Но хватит об этом! Нуэла права - от судьбы не убежишь. Что будет, то и будет...»

Он заставил себя раздеться и лечь в постель. Однако сон не шел к нему. Нервы оставались напряженными до крайности. И вдруг до слуха Радова донеслись чьи-то тихие, осторожные шаги. Он насторожился. Шаги в саду? В такое позднее время? Радов выглянул в окно. Там была непроглядная темень. И все-таки он смог заметить, что в полосе света, падающего из окна Нуэлы, мелькнула чья-то тень. И снова все смолкло. Но теперь ему было не до сна. Он оделся потеплее и вышел в сад.

Здесь не было ни души. Свет в окне Нуэлы погас, значит, она легла спать. Звезд больше не было видно. Начал накрапывать дождь. И все-таки он дошел до конца сада, осмотрел калитку. Она была заперта, как всегда. Впрочем, перескочить через нее не представляло ни малейшего труда. Как и перебраться через изгородь участка.

Смутная тревога овладела Радовым. Кому и зачем понадобилось бродить ночью по саду? Воровать здесь было пока нечего, никаких конфликтов с соседями у него не было. Неужели это те, кто подбираются к Нуэле и готовят какое-то недоброе дело?

Но кругом стояла такая глухая тишина, весь сад дышал таким сонным, умиротворяющим покоем, что Радов даже усомнился в том, что только что слышал какие-то подозрительные звуки.

Все дело, по-видимому, в непомерно расстроенном воображении, решил он, поднимаясь на крыльцо. Эдак черт знает до чего можно дойти. Да и Нуэла, скорее всего, разнервничалась только потому, что полетала в небе. Кто знает, как действуют на нее эти полеты.

И все-таки на следующий день рано утром, ничего не сказав Нуэле, он прежде всего осмотрел все дорожки в саду.

Осмотр этот подтвердил самые худшие его опасения: на многих дорожках и кое-где прямо на грядках были отчетливо видны отпечатки подошв больших мужских сапог, которые начинались от границы с соседним участком, проходили под лоджией мансарды, сворачивали зачем-то к хозяйственному сараю и далее вели к калитке сада. Особенно много следов было под самой лоджией, из чего следовало, что обладателя сапог больше всего интересовала комната Нуэлы.

Придя к такому заключению, Радов присмотрелся к следам попристальнее и даже вздрогнул от неожиданного открытия: на них четко просматривались иероглифоподобные отпечатки, какие они с Рындиным обнаружили на дороге, ведущей в райцентр. Но это еще не все. Когда он повернул в дальний конец сада и вышел за калитку, то увидел в траве знакомую пачку из-под сигарет с тем же самым трафаретом: «Мейд ин Дели».

Не оставалось сомнения, что здесь побывал тот самый человек, который сошел с автомобиля на лесном перекрестке, и значит, один из тех, кто давно уже преследует Нуэлу и теперь выследил ее и здесь, на даче Радова. Но ведь это прямая угроза ее жизни!

Что же делать?! Немного подумав, Радов решил прежде всего посоветоваться с Рындиным. Тот был, как всегда, немногословен:

- А ну-ка, выкладывай теперь все без утайки. Все-все! Все секреты твоей дочери.

Пришлось рассказать ему всю историю Нуэлы и ее матери, не исключая тех злоключений, которые были связаны с таинственным камнем.

- Болван! - бросил Рындин, дослушав до конца.

- Кто болван? - не понял Радов.

- Ты болван, кто же еще! Нет чтобы рассказать мне все с самого начала. А теперь вот... Ясно, что это охотники за ее талисманом. И тот толстяк в шляпе - один из них.

- Но ты сказал в прошлый раз...

- Мало ли что было в прошлый раз. Откуда я знал эту историю с камнем?

- Что же теперь делать? Может, обратиться в милицию?

- Нет, это только осложнит дело. Главное сейчас - выследить этого толстяка и возможных его подельников и устроить им хорошую взбучку. Я займусь этим, благо у меня есть кое-какие возможности. А пока... - замялся Рындин.

- Что же пока? - насторожился Радов.

- А пока придется тебе расстаться на время со своей любимой «дочкой».

- Как расстаться?!

- А так. Сними ей комнатушку где-нибудь подальше от своей дачи и тихо-тихо, так, чтобы ни одна живая душа не знала, перевези ее на это новое местожительство. Кстати, у меня есть на примете одна старушенция: живет бо-былкой в своей собственной халупе. Бабка тихая, языком трепать не любит. Она тебе хоть полдома сдаст. И возьмет недорого.

- Нет!

- Что нет?

- Я не расстанусь с Нуэлой ни на один день.