Нуэла

Этого налетчик, конечно, не ожидал. Сначала он еще пытался сопротивляться бешеному напору бьющей по нему струи. Но через минуту или две руки его, видимо, соскользнули с мокрых перил, и он рухнул прямо под ноги Радова.

Теперь Радов был уверен, что незнакомец вскочит и бросится бежать. И он, пожалуй, не стал бы его преследовать.

Но злоумышленник и не думал спасаться бегством. Напротив, пригнувшись, как изготовившийся к прыжку тигр, он медленно пошел на Радова. В руках у него блеснуло лезвие ножа.

Это было сверх всякого ожидания. Нечего было и думать вступать с единоборство с матерым бандитом. Но отступать было поздно. К тому же неизвестно, что стало бы тогда с Нуэлой. Можно было не сомневаться, что налетчик охотится именно за ней.

Эта последняя мысль ожгла Радова как огнем. Он снова схватил шланг и, изловчившись, полоснул им по хищно вытянутой руке.

Нож покатился на землю. А когда бандит нагнулся, чтобы поднять его, Радов направил прямо ему в лицо кинжальный поток воды.

Налетчик затряс головой, метнулся в сторону, другую, но поскользнулся на мокрой земле и растянулся в луже. Тогда Радов, не давая ему подняться, начал колотить тяжелым металлическим концом шланга по его голове, спине, плечам, пока изо рта у бандита не показалась кровавая пена.

И тут Радов опомнился, выронил шланг, нагнулся над распростертым грабителем. Тот не двигался.

- Что это? Я убил его?! Так это же... - Он в ужасе бросился в дом, подскочил к телефону, набрал 02. В трубке раздались короткие гудки. Он набрал номер снова. И снова - гудки.

- Но может, он еще жив, только потерял сознание... -Радов вернулся в сад, чтобы еще раз взглянуть на покалеченного им человека, но... того уже и след простыл.

- Ну вот, а я думал... - вконец обессилевший Радов с трудом добрался до стены дома и опустился прямо на землю.

Что же теперь делать? Звонить в милицию больше, пожалуй, не стоило, бежать за бандитом - тем более. Но и войти в дом было более чем рискованно: а если налетчик вернется или приведет своих сообщников, если он лишь притворился побитым и выжидает где-нибудь в кустах?

Радов подтянул колени к подбородку и постарался оценить сложившуюся обстановку. Голова у него раскалывалась от боли. Его била дрожь. Ноги сводило судорогой. И тут сверху, со стороны лоджии, явственно послышался скрип открываемой двери и милый сонный голос нарушил тишину ночи:

- Андрей Семенович, что вы? Что вы там делаете в такой темноте? И почему течет вода?

- Боже, Нуэла! - прошептал Радов, тщетно стараясь унять бьющую его дрожь. - Да, это я. Тут, понимаешь, такое дело...

- Что-нибудь случилось?

- Как тебе сказать... Ты спустись, пожалуйста, сюда, если сможешь.

- Прямо к вам в сад?

- Да, только осторожнее. Я тут уронил лестницу и разлил много воды...

- Ничего, я мигом!

В то же мгновенье белая тень мелькнула перед глазами Радова, и горячие тонкие руки обвились вокруг его шеи.

- Ой, что с вами? Вы весь дрожите. На вас сухого местечка нет. И почему открыт шланг? Я выключу его, и без того все кругом залито водой, - она быстро перекрыла вентиль, снова вернулась к нему. - И сбросьте эту куртку, она насквозь промокла. А рубашка... Вы даже рубашку не надели! И в таком виде вышли ночью в сад?!

Радов не знал что отвечать. Он и сам еще не мог осмыслить всего происшедшего, а как сообщить это Нуэле? Она снова обхватила его плечи:

- Да что все-таки с вами?! Вы весь словно ледышка. И так дрожите, что...

- Сейчас это пройдет, Нуэлочка. Сейчас ты все поймешь. Дай только собраться с мыслями... Все началось с того, что мне показалось...

- Нет-нет! Никаких «показалось»! Нашли время для воспоминаний! Не хватало еще подхватить лихорадку. Сейчас же в дом! И в постель! - она схватила его за руку, провела в комнату, почти силком уложила на диван, заботливо прикрыла пледом. - Вот так! Лежите и не двигайтесь! Вот уж не ожидала от вас такой прыти - пойти ночью почти раздетым поливать грядки! Вам что, здоровья не жалко?

- Да ничего я и не думал поливать. А пошел в сад потому, что... Сейчас я все расскажу, только...

- Только согрейтесь сначала. И вот еще что, - она метнулась к буфету, наполнила рюмку коньяком, отрезала ломтик лимона. - Выпейте это.

- Да, это, пожалуй, не помешает, - он выпил и сразу почувствовал, как приятное тепло разливается по всему телу. — Спасибо, Нуэлочка.

Она села на краешек дивана, пригладила его рассыпавшиеся волосы:

- Ну вот, теперь я вас слушаю. Так что произошло там, в саду?

- Не знаю даже, как тебе сказать... Во всяком случае ты не очень пугайся. Все началось с того, что я услышал шаги...

- Шаги у нас в саду?

- Шаги возле нашего дома. И тихий стук в стену.

- И решили, что кто-то забрался в сад?

- Не будь тебя, я просто не обратил бы на это внимания. Но разве можно было не выяснить, в чем дело, когда опасность могла подстерегать и тебя? Я быстро набросил куртку, выскочил в сад и... - и Радов рассказал все, что только что произошло под лоджией мансарды.

- Та-ак... - промолвила Нуэла после недолгого молчания. - Значит, они выследили меня и здесь...

- Ты думаешь, это они?