NWT. Три путешествия по канадской Арктике

2 мая 1670 года Карл II Стюарт даровал компании Руперта хартию, предоставлявшую не только право торговли и деловых операций на всех землях, прилегающих к Гудзонову заливу, но и право собственности на эту территорию. Поскольку границы области не были четко определены, то с течением времени в фактическом владении Компании Гудзонова залива оказалось огромное пространство площадью 6,6 млн. кв. км от Великих озер до побережья Северного Ледовитого океана.

Роль Компании Гудзонова залива в истории открытия и изучения североамериканской Арктики неоднозначна. С одной стороны, Компания всеми способами пыталась предотвратить проникновение в регион каких-либо «чужаков». Это вело к сокращению числа его возможных исследователей и отвлекало от разведки территории силы и средства самой Компании. С другой стороны, желание получать максимальную прибыль от дарованных королем привилегий естественным образом подталкивало Компанию к расширению своих владений и исследованию их природного потенциала.

Сведения об американском Севере, полученные Компанией в ходе хозяйственной деятельности, а также размер доходов, извлекаемых «предпринимателями, торгующими в Гудзоновом заливе», служили, в свою очередь, отличным стимулом для активизации интереса к региону европейцев и жителей европейских колоний в Америке.

Уже в 1672 году француз-иезуит Шарль Албанель совершил путешествие из Квебека на север до озера Мистассини, затем по реке Руперт добрался до залива Джемс. Путешественник обнаружил пустующий английский форт, а в водах залива было замечено английское судно. Эти обстоятельства, однако, совершенно не помешали Албанелю объявить побережье Гудзонова залива французской территорией.

Следующий шаг был сделан французами через десять лет, в 1682 году, когда неугомонные Радиссон и Грозейлье, видимо, рассорившись с Рупертом и К°, вернулись в Квебек и приняли активное участие в организации французской «Компании Гудзонова залива», известной еще как Компания Севера.

В том же 1682 году новое французское предприятие основало базу для своей деятельности в Гудзоновом заливе – форт Бурбон в устье реки Хейс. Укрепление было построено экспедицией под руководством Грозейлье и Радиссона. Английских конкурентов, которые прибыли в тот же район с аналогичной миссией, французы взяли в плен.

Англо-французское столкновение 1682 года положило начало длительной и упорной борьбе за господство в Гудзоновом заливе, которая сопровождалась кровопролитием, взятием пленных, захватом неприятельских фортов, факторий и кораблей. В противостояние были втянуты не только торговцы пушниной, но также армия и флот Англии и Франции.

В последней трети XVII – начале XVIII столетия отношения между конфликтующими сторонами настолько обострились, что конкуренты, озабоченные сохранением контроля над уже освоенными районами южного побережья Гудзонова залива, даже не помышляли о проникновении на новые территории.

Пожалуй, единственной примечательной экспедицией, организованной в этот период на Американском континенте севернее 58-й параллели, можно считать путешествие служащих английской Компании Гудзонова залива Джеймса Янга и Генри Келси на судне «Хоупвел» из Йорк-Фактори на реке Хейс в 1689 году.

Экспедиция должна была достичь устья реки Черчилл и построить там форт. Однако поскольку Янг и Келси беспокоились о том, чтобы склады нового пункта Компании как можно быстрее наполнялись мехами, они предприняли плавание на север вдоль западного побережья Гудзонова залива в поисках индейцев, с которыми можно было бы завязать торговые отношения.

Льды не позволили «Хоупвеллу» продвинуться далее чем на 100 км от устья реки Черчилл. Тогда Генри Келси высадился на берег и в сопровождении индейского мальчика прошел пешком еще 200 км на север. К сожалению, встретив враждебных индейцам эскимосов, мальчик отказался продолжить путь. Во время этого похода Келси первым из европейцев увидел и описал овцебыка.

По Утрехтскому договору 1713 года область Гудзонова залива признавалась английскими владениями, точнее собственностью Компании, основанной принцем Рупертом. Североамериканские земли Компании Гудзонова залива получили официальное название Рупертс Ленд. По договору французы возвратили все захваченные у противника форты и покинули район залива.

Несмотря на обретенную свободу действий, Компания Гудзонова залива проявляла не слишком большую активность в изучении территории Рупертс Ленд. Тем не менее именно служащий Компании Уильям Стьюарт из Йорк-Фактори оказался первым европейцем, которому удалось в 1715–1716 годах проникнуть в область к западу от Гудзонова залива на расстояние свыше 1000 км.

Экспедиция была организована с целью прекращения вражды между индейскими племенами кри и чипевайан, из-за которой племя чипевайан, не имея доступа на побережье Гудзонова залива, не могло продавать меха факториям Компании.