NWT. Три путешествия по канадской Арктике

Экспедиция была призвана выполнить сразу несколько задач. Помимо поисков Северо-Западного прохода со стороны Гудзонова залива, на участников предприятия возлагалась также обязанность произвести съемку пролива Роус-Уэлкам, установить торговые отношения с эскимосами и разведать месторождения полезных минералов в районе исследований. Однако экспедиция прибыла в Гудзонов залив слишком поздно, и осуществление планов пришлось отложить до лета следующего года.

В июле – августе 1737 года суда Напера и Кроу совершили плавание из форта Принца Уэльского на север, но достигли лишь бухты Уэйл-Коув, расположенной на широте 62°10′. Здесь экспедиция лишилась одного из руководителей – скончался Джеймс Напер. Англичане поспешили вернуться к устью реки Черчилл. Таким образом, экспедиции не удалось реализовать ни один из первоначальных замыслов, за исключением, может быть, достижения предварительной договоренности с эскимосами Уэйл-Коув о начале торговых отношений.

Тем не менее посланная в 1738 году из форта Принца Уэльского на север торговая экспедиция не смогла вступить в контакт с обитателями окрестностей бухты Уэйл-Коув и вернулась ни с чем. По-видимому, и несколько последующих плаваний кораблей Компании к эскимосам, живущим к северу от устья реки Черчилл, были не слишком удачными.

Тем временем Артур Добс, совершенно не удовлетворенный результатами трудов Напера и Кроу, развернул активную кампанию с целью организации правительственной экспедиции по поискам Северо-Западного прохода.

Наконец, в 1741 году правительство снарядило для отыскания прохода в Тихий океан со стороны Гудзонова залива два судна под командованием Кристофера Мидлтона и Уильяма Мура.

Экспедиция провела зиму в форте Принца Уэльского, страдая от цинги, которая унесла жизни десяти моряков, и только в начале июля 1742 года направилась на север.

Двигаясь по проливу Роус-Уэлкам, экспедиция на широте 65°30′ открыла вход в бухту Уэджер, вытянутую в западном направлении. Лодочная партия, посланная на обследование перспективного прохода, обнаружила, что приливная волна там идет со стороны Атлантического океана, а вода по мере продвижения на запад становится более пресной. На этом основании Мидлтон пришел к совершенно верному выводу о том, что экспедицией открыта замкнутая бухта, глубоко вдающаяся в сушу.

В ходе дальнейшего плавания Мидлтона и Мура на север по проливу Роус-Уэлкам были обнаружены бухта Рипалс и западный вход в пролив Фрозен-Стрейт, ведущий в Фокс-Бесин.

Кристофер Мидлтон пришел к твердому убеждению, что поиски Северо-Западного морского прохода в районе пролива Роус-Уэлкам бесперспективны. Однако Артур Добс с этим выводом не согласился и обвинил Мидлтона, который более двадцати лет ходил капитаном на судах Компании Гудзонова залива, в сокрытии достоверных данных в пользу прежних работодателей.

Полемика между Мидлтоном и Добсом привела к тому, что английский парламент назначил премию в 20 тысяч фунтов стерлингов тем британским подданным, которые «откроют Северо-Западный проход через Гудзонов залив к Западному и Южному океанам Америки». Сторонники Артура Добса собрали по подписке тысячу фунтов стерлингов и в 1746 году снарядили частную экспедицию под руководством Уильяма Мура для повторного обследования бухты Уэджер.

После зимовки в Йорк-Фактори на реке Хейс участники предприятия летом 1747 года направились на двух кораблях вдоль западного побережья Гудзонова залива в северном направлении. На широте 63°20′ экспедиция обнаружила узкий водный ход, ведущий в глубь материка в северо-западном направлении, – залив Честерфилд, но не стала его разведывать. Уильям Мур стремился к главной цели предприятия – бухте Уэджер.

Инициаторов и участников экспедиции ждало глубокое разочарование. После обследования бухты Уэджер на баркасах пришлось констатировать, что прохода в Тихий океан там нет.

В отличие от английского правительства и общества, интересовавшихся в 40-е годы XVIII века изучением северо-западного побережья Гудзонова залива, владельцы Рупертс Ленд особое внимание уделяли разведке побережья полуострова Лабрадор, ограничивающего залив с востока.

Предпосылкой к началу исследования Лабрадора со стороны Гудзонова залива послужили рассказы индейцев о существовании на полуострове нескольких крупных озер, которые располагались примерно на широте 60°. Компанию привлекала возможность использования этих озер как звеньев водного пути для торговли с обитателями внутренних районов Лабрадора.

В 1744 году экспедиция из Мус-Фактори, расположенной в заливе Джемс, на двух судах под руководством Томаса Мичелла и Джона Лонгленда совершила разведочное плавание вдоль восточного побережья Гудзонова залива, так называемого Истмейна, и посетила устья рек Форт-Джордж, Грэйт-Уэйл и Литл-Уэйл.