NWT. Три путешествия по канадской Арктике

В середине июля Хирн вместе с отрядом воинов, продвигаясь пешком и на каноэ, достиг цели своей экспедиции – «медной» реки, которая на современных картах названа Коппермайн. У водопада (67°40′ с. ш., 115°20′ з. д.) индейцы повстречали мирных эскимосов, занятых ловом рыбы, и под покровом ночи расправились с ними. Хирн дал месту убийства говорящее название Блади-Фолс (Кровавый Водопад).

На следующий день, 18 июля 1771 года, Хирн спустился по реке Коппермайн к устью и первым из европейцев вышел на американский берег Северного Ледовитого океана, открыв залив Коронейшен.

Потом Хирн и Матонабби направились в обратный путь сначала к озеру Контуойто, где к ним вновь присоединились женщины-индеанки, а затем дальше на юг.

В декабре экспедиция, достигнув Большого Невольничьего озера, пересекла его восточную часть по льду и далее проследовала в юго-восточном направлении по системе небольших рек и озер. 30 июня 1772 года Сэмюэль Хирн вернулся в форт Принца Уэльского.

В 1770-е годы владельцы Рупертс Ленд оказались не одиноки в своем стремлении проникнуть на территории, расположенные к западу от Гудзонова залива. Значительную активность в исследовании этих областей проявили представители мехоторговых компаний Монреаля, которые со второй четверти XVIII века обосновались в окрестностях озера Виннипег и на реке Саскачеван.

В 1774 году монреальский торговец Джозеф Фробишер, желая перехватить индейцев, поставляющих меха в форт Принца Уэльского, совершил первое путешествие от реки Саскачеван к верховьям реки Черчилл.

Пост Иль-а-ла-Крос, построенный в этом районе, через несколько лет послужил базой для дальнейшего продвижения канадских торговцев на северо-запад. В 1778 году скупщик мехов из Монреаля Питер Понд на четырех каноэ проложил путь от поста Иль-а-ла-Крос вверх по реке Черчилл и открыл несколько крупных озер, в том числе озеро Питер-Понд, из которого брала начало река Мети. Эта река привела путешественника к реке Клируотер, текущей в западном направлении и впадающей в реку Атабаска. Следуя вниз по течению этой большой реки, Питер Понд добрался до озера Атабаска. Здесь торговец построил дом и перезимовал.

Главная заслуга Питера Понда состоит в том, что он впервые на практике показал, что реки бассейна Атлантического океана могут быть связаны с реками, несущими воды в Северный Ледовитый океан. Открытие способствовало быстрому продвижению канадских торговцев на север.

За свой труд Понд был вознагражден: в первый же год пребывания на озере Атабаска он скупил у индейцев около 80 тысяч бобровых шкур.

Через несколько лет агенты монреальских компаний действовали уже на Большом Невольничьем озере.

В 1787 году Северо-Западная компания, самое крупное мехоторговое предприятие Канады, назначила своим представителем в окрестностях озера Атабаска шотландца Александра Маккензи.

Летом 1789 года по заданию своей Компании Маккензи отправился в экспедицию на север для обследования реки, берущей начало в западном секторе Большого Невольничьего озера, дабы выяснить, не впадает ли она в Тихий океан.

3 июня Александр Маккензи покинул форт Чипевайан на озере Атабаска и на каноэ в сопровождении нескольких индейцев поплыл вниз по течению Невольничьей реки.

Проводником экспедиции был индеец по кличке «английский вождь», который когда-то принимал участие в путешествии Сэмюэля Хирна к Северному Ледовитому океану.

9 июня Маккензи достиг Большого Невольничьего озера, забитого тающим льдом. Ожидание более благоприятных условий для плавания, пересечение озера на каноэ и путешествие к истоку реки заняли почти три недели. На Большом Невольничьем озере был нанят еще один индейский проводник.

Маршруты экспедиций Сэмюэля Хирна и Александра Маккензи.

29 июня Александр Маккензи направился вниз по течению реки, которая носит теперь его имя. Во время плавания экспедиция встретила несколько групп индейцев, которые рассказали, что длина реки очень велика и в ее низовьях сложно добыть какую-нибудь пищу. Маккензи с трудом удалось уговорить своих спутников продолжить путь.

Упрямый шотландец не повернул обратно даже тогда, когда догадался, что река несет свои воды не в Тихий, а, увы, в Северный Ледовитый океан. 13 июля с холма одного из островов дельты Александр Маккензи увидел море Бофорта. Он наблюдал, как в водах залива, куда впадала река, играли киты.

Запасы продовольствия были на исходе, поэтому путешественники поспешили повернуть назад. Обратный путь занял больше времени, так как пришлось плыть против течения реки.

12 сентября Александр Маккензи вернулся в форт Чипевайан на озере Атабаска, преодолев за 102 дня около пяти тысяч километров.

В 1792 году Родерик Маккензи, двоюродный брат Александра, обследовал один из крупных притоков реки Маккензи Большую Медвежью реку и открыл озеро Большое Медвежье.

Конкуренция между Компанией Гудзонова залива и канадскими мехоторговыми предприятиями, которая продолжалась вплоть до 1821 года, способствовала организации экспедиций по исследованию района к западу от Гудзонова залива.