NWT. Три путешествия по канадской Арктике

Следующая экспедиция в этом направлении, состоявшаяся в 1749 году, отправилась из Лондона. Томас Митчелл и Уильям Коутс были посланы Компанией на двух кораблях для продолжения изучения береговой линии, наблюдения за течениями и приливами, поиска подходящего места для строительства торговой фактории, сбора минералов и образцов местной флоры и фауны.

Результатом плавания стала карта побережья между мысом Диггес и рекой Литл-Уэйл. Также был картирован залив Ричмонд, на берегу которого Коутс рекомендовал построить факторию. Появившийся здесь вскоре торговый пост Компании оказался, тем не менее, малоприбыльным и был почти сразу ликвидирован.

В 1750-е годы возродился интерес Компании к исследованию западного побережья Гудзонова залива. Помимо установления и развития торговых контактов с эскимосами, руководители ежегодных рейсов из устья реки Черчилл на север получали задание продвигаться насколько возможно в высокие широты, тщательно изучая все особенности береговой линии и направления приливов с целью отыскания прохода в Тихий океан.

В любом деле, как известно, многое зависит от личности исполнителя. Джеймс Уолкер, возглавлявший экспедиции из форта Принца Уэльского в период 1750–1754 годов, только один раз предпринял попытку совершить плавание севернее Уэйл-Коув – традиционного места торговли с эскимосами. В 1751 году Уолкер на судне «Черчилл» прошел до 64° с. ш., да и то в отдалении от берега, поэтому никакой новой информации не получил.

Джон Бин, преемник Уолкера, отнесся к заданию Компании гораздо более серьезно. Дважды, в 1755 и 1756 годах, он совершал плавания на север от Уэйл-Коув, разыскивая залив Честерфилд, открытый экспедицией Мура в 1747 году, так как предполагал, что именно там, возможно, пролегает заветный путь в Китай. Ошибочно считая, что открытый Муром залив находится в более высоких широтах, чем это было на самом деле, Бин добросовестно дважды исследовал участок побережья севернее залива Честерфилд.

В 1758 году Бина сменил Джеймс Вуд, который совершал обычные торговые вояжи вдоль западного побережья Гудзонова залива, не пытаясь проводить какие-либо исследования.

Ситуация изменилась в лучшую сторону, когда в 1761 году ежегодную экспедицию из форта Принца Уэльского на север возглавил Уильям Кристофер. Отыскав вход в залив Честерфилд, он прошел по нему около 150 км, однако потом из-за встречного ветра экспедиционному судну пришлось повернуть в обратном направлении.

В следующем году Кристофер на двух кораблях продолжил обследование залива и добрался до его вершины. Надежда на скорое открытие Северо-Западного прохода в очередной раз не оправдалась.

Путешествия и открытия на территориях к западу от Гудзонова залива и во внутренних районах полуострова Лабрадор (70-е годы XVIII века – первая четверть XIX века)

Только несколько лет спустя Компания вернулась к вопросу об отыскании водного пути в Тихий океан со стороны Гудзонова залива.

В конце 1769 года служащий Компании Сэмюэль Хирн в сопровождении индейца племени кри покинул форт на реке Черчилл и направился на северо-запад в глубь материка. Целью этого и двух последующих путешествий Хирна было обнаружение большой реки, богатой, по рассказам индейцев, месторождениями меди. Кроме того, появилась надежда, что если река течет в западном направлении, то она, возможно, соединяет Гудзонов залив с Тихим океаном через систему внутренних водных путей американского Севера.

Первая экспедиция Хирна оказалась непродолжительной. Путешественник был вынужден вернуться обратно в форт, пройдя всего 320 км, так как от него сбежал проводник.

Через полтора месяца, в начале 1770 года, Хирн выступил в новый поход с пятью индейцами, в числе которых был проводник из племени чипевайан. Экспедиция не имела запасов продовольствия, поэтому исследователь и его спутники питались добытыми по пути мясом и рыбой, часто используя их в пищу в сыром виде. Нередко приходилось голодать.

Летом 1770 года Хирн оказался в окрестностях озера Бейкер, лежащего на широте залива Честерфилд. Оттуда он повернул на юго-запад и открыл реку Дубонт. Пройдя вместе со встреченной по дороге большой группой индейцев в верховья этой реки, он достиг озера Дубонт. К несчастью, в это время сломался единственный квадрант Хирна, и он решил вернуться обратно в форт Принца Уэльского, оставив поиски «медной» реки на будущее.

25 ноября 1770 года Хирн вернулся в форт на реке Черчилл, а 7 декабря снова направился на северо-запад. В этот раз его сопровождал опытный охотник из племени чипевайан по имени Матонабби и несколько индейских женщин.

В зимние месяцы экспедиция передвигалась на лыжах. У озера Нуэлтин (60° с.ш., 100° з.д.) путешественники повстречали сородичей Матонабби и дальше шли вместе с ними.

В начале лета 1771 года Хирн находился у озера Эйлмер (64° с. ш., 109° з. д.). Здесь экспедиция присоединилась к группе индейских воинов, «вступивших на тропу войны» против эскимосов, поэтому женщины-индеанки, сопровождавшие Хирна и Матонабби, остались у озера Контуойто (66° с. ш., 111° з. д.).