o 0a115616b968c99b

-Если кто-то убьет Джона, то король…, - начал Николас.

Марфа закатила глаза, и, оторвавшись от подоконника, разлила остатки вина: «Вот когда

убьет, тогда и будем это обсуждать. А пока, - она посмотрела на мужчин, - спать идите,

прямо сейчас. Хоть у адмирала спросите, он на своем веку много раз на дуэлях дрался –

надо хорошо отдохнуть».

Волк потер руками лицо: «И вправду, я зеваю уже. Ну вот, - он потрепал Николаса по плечу, -

завтра поднимемся и все решим. Можем и вместе туда, в Ричмонд-парк поехать».

-Он сказал, без секундантов, - Николас тоже зевнул. «Ну да ладно, на месте разберемся».

-Вы спите спокойно, - ласково сказала Марфа, провожая мужчин глазами. Повернувшись к

окну, она увидела, как от пристани усадьбы отходит лодка. «Вот и славно, - шепнула Марфа,

и, услышав легкое шуршание, повернула ключ в двери, что вела в опочивальню.

-Дядя Питер и адмирал уехали. Бабушка, - испуганно спросила Белла, - а вдруг не

получится?

-А почему должно не получиться? – удивилась Марфа и прищурилась: «Что это там за щенок

бегает, по двору?»

-Питер привез, - вздохнула девушка. «Он от Цезаря, на корабль Николасу. Бабушка, а если

Джон…»

-Никаких «если», - ворчливо отозвалась Марфа. «Садись, - она отодвинула изящный,

золоченый стул, - в карты поиграем, незачем тут стоять, и болтать. Как решили, так и

сделаем. Вина себе налей, - она указала на полупустую бутылку белого бордо.

-А красное вино допили, - Белла стала тасовать колоду

-Вот и хорошо, что допили, - Марфа встряхнула бронзовой головой и, чуть улыбнувшись,

приняла свои карты.

Марфа проснулась еще до рассвета, и, взглянув на серый туман за окном, быстро одевшись

в мужской костюм, свернула волосы в узел. Осторожно нажав на ручку двери, она зашла в

соседнюю опочивальню и неслышно взяла шпагу с золоченым эфесом, что лежала на

персидском ковре у кровати. Николас даже не пошевелился. Марфа посмотрела на

племянника и одними губами сказала: «Все будет хорошо»

-Мистрис Мак-Дугал спит еще, - Белла, тоже в бриджах и камзоле, стояла, облокотившись на

голову бога Ганеши.

-Да все спят, - отозвалась Марфа и передала внучке шпагу. «Не тяжелая она тебе будет?»

Белла взвесила клинок на руке и помотала головой: «В самый раз, я же высокая. Бабушка, а

почему все спят?»

-Потому, что рано, - недоуменно пожала плечами Марфа, открывая парадные двери. На

дворе было зябко, и она, закутавшись в короткий плащ, вывела лошадей из конюшни.

Белла вскочила в седло и два всадника, выехав из ворот усадьбы Кроу, погнали быстрой

рысью на запад. Солнце еще не вставало, и Белла вдруг подумала: «Правильно. Нельзя,

чтобы Николас дрался. И вообще, они с Констанцей любят друг друга, разве Джон этого не

понимает? Николас мой брат, если бы я была мужчиной, никто бы и слова не сказал, если

бы я захотела драться на дуэли вместо него».

-Я тебя тут, на холме подожду, - сказала Марфа, когда они уже подъезжали к входу в

Ричмонд-парк. «Если что, ты не волнуйся, я обратно сама доберусь».

-Джон меня не убьет, - девушка спешилась и твердо сжала губы.

-Не убьет, - согласилась Марфа, привязывая лошадей к дереву. Белла подозрительно

посмотрела на легкую улыбку женщины. Изумрудные, прозрачные глаза взглянули на нее, и

Марфа подтолкнула внучку: «Иди, иди, слышишь – копыта стучат. Это твой муж уже приехал,

с той стороны.

Джон потрепал по холке своего жеребца и велел: «Жди!». «Такой туман, не зги не видно, -

пробормотал мужчина, идя к сторожке. Вокруг было пустынно, мокрая, в росе, зеленая трава,

шуршала под ногами. «Даже птицы еще не начали петь, - подумал он, сбрасывая плащ.

«Зябко как, - он подышал на руки и остановился – высокий человек, в темном камзоле и

белой рубашке, едва виднеясь в серой дымке, быстро спускался к ручью.

-Это не капитан Кроу, - подумал Джон. «Тот выше и плечи у него гораздо шире. Это…»

Человек остановился поодаль и, встряхнув головой, скинул большой, берет. Темные косы

упали на спину и Джон, стиснув зубы, сказал: «Ты что тут делаешь?»

-Я пришла с тобой драться, - сказала жена, поднимая шпагу. «Я сестра Николаса, я имею

полное право его заменить, как это принято»

-Я не буду с тобой драться, - он посмотрел в зеленые, разъяренные глаза. На белых щеках

девушки играл легкий румянец. «Езжай домой, - он отвернулся, и услышал холодный голос:

«Трус! Ты сам боишься, любви и другим не позволяешь любить! Дважды трус!»

-Ах, ты! – он, сам не понимая, что делает, потянулся за своей шпагой. Клинки скрестились, и

Белла высокомерно улыбнулась: «Тебе со мной не равняться, герцог Экзетер!»

Они закружились на поляне и Джон подумал: «Она и вправду – отлично фехтует. Смотри-ка,

шпагу Ворона взяла. Какая она красавица все-таки. Она меня сейчас загоняет – она младше

и выше. Ничего, - он сделал выпад и вдруг услышал что-то далекое, давнее, из детства.

Золотоволосый, изящный мужчина потрепал его по голове: «Отлично, Джованни. И помни –

это хорошо, что ты маленького роста. Маленькие – они в бою быстрее и поворотливей, пока

твой противник поймет, что намерен делать, ты уже раза три его проткнешь шпагой»

-Вы так искусно фехтуете, синьор Маттео, - восторженно сказал мальчик, умываясь.