o 62dfea5a729b3fab

Впрочем... если ты настаиваешь... - Он снял скафандр, под

которым оказалась его обычная одежда, и взъерошил

свою шевелюру. - Кстати, а где это мы?

- Эрик, - терпеливо сказала Сьюзен, - мы в доме

Закари Линна. Это Зак написал тебе ту записку, чтобы

выманить тебя в открытый космос, а пока ты там

болтался, он стащил твой компьютер. Он думал, что без

помощи Космоса ты точно застрянешь во Вселенной

навсегда.

- Не может быть! - ахнул Эрик. - Это что же, Зак

устроил мне западню? И украл Космос?!

- Я же говорила, он тебя никогда не простит.

- Вот беда-то, - печально произнёс Эрик, стаскивая с

себя тяжёлый космонавтский ботинок. - Как это грустно.

- Эрик, - вмешался Джордж, - а зачем Злин- ну было

надо, чтобы вас проглотила чёрная дыра? И за что он вас

никогда не простит?

- Ох, Джордж, - Эрик махнул ботинком, - это длинная

история. Ты знаешь, что мы с За- ком когда-то вместе

работали? - Из внутреннего кармана пиджака Эрик вынул

бумажник, достал оттуда потёртую и измятую старую

фотографию и протянул её Джорджу.

На фотографии было три человека: двое юношей, а

между ними старик с длинной белой бородой. Все трое

смеялись, глядя в объектив. Юноши были одеты в чёрные

куртки с капюшонами, отороченными белым мехом. У

того, что справа, были чёрные волосы и очки в толстой

оправе, сидевшие слегка криво.

- Это вы! - воскликнул Джордж и принялся

вглядываться в лицо второго юноши на фотографии -

лицо, показавшееся ему странно знакомым. - А это... это

не Злинн случайно? Но тут он ничего, не то что сейчас.

Добрый, и совсем не страшный, и никаких шрамов...

- Зак был моим лучшим другом, негром произнёс

Эрик. - Мы вместе учились

в университете - здесь, в

нашем городе. Изучали фи-

зику. А в центре

- наш наставник. Блестящий учёный-космолог. Это он

задумал создать Космос, и мы с Заком работали над

первыми моделями. Нам нужна была машина, которая

помогала бы исследовать Вселенную, углублять наши

знания о ней.

- Поначалу, - продолжал Эрик, глядя в пространство, -

мы с Заком отлично ладили. Но потом его словно

подменили. Он стал странно себя вести, держался холодно

и неприступно. И я догадался: он хочет, чтобы Космос

принадлежал только ему одному. Зака не интересовал

поиск новых знаний во имя блага человечества - он

жаждал богатства и власти, хотел поставить чудеса

Вселенной себе на службу.

- Кстати, - добавил Эрик, - в те дни наш Космос был

совершенно другим. Он не был и вполовину таким

мощным, как сейчас, и при этом занимал целый подвал. И

вот однажды вечером я застал Зака врасплох. Я увидел,

как он принуждает Космос работать на себя, чтобы

достичь своих отвратительных целей. Я сразу всё понял,

попытался помешать ему, и... лучше не вспоминать. После

этого всё изменилось.

Эрик замолчал.

- Случилось что-то страшное? - шёпотом спросила

Анни.

- Да, малыш, - кивнула Сьюзен. - Только не задавай

папе вопросов. Хватит с него на сегодня.

Научный конкурс был в разгаре. В зале стоял гул,

потому что все устали сидеть на одном месте. Взвол-

нованные докладчики старались привлечь внимание

слушателей, а слушатели хихикали, перешёптывались и

вертелись. Но сильнее всех вертелся, ёрзал и дёргался

доктор Линн, сидевший в первом ряду с директором

школы и другими членами жюри.

- Ради всего святого, Линн, да сидите же вы спокойно!

- прошипел директор, не разжимая губ. Он очень сердился

на Линна за то, что тот так ведёт себя при учителях и

директорах других школ. Член жюри, называется!

Доклады не слушает, ни одного вопроса не задал - только

сверяется с программкой и вертит головой, как цапля,

кого-то высматривая.

- Я просто посмотрел, где там Джордж. Надо бы

подойти к нему, помочь подготовиться, - прошептал в

ответ Линн.

- Никуда вы не пойдёте! - взорвался директор. -

Джордж и без вас прекрасно справится!

Вы можете хотя бы сделать вид, что слушаете?

Притворитесь, что вам интересно, в конце концов!

Вы же позорите школу!

ДЖОРДЖ И ТАЙНЫ ВСЕЛЕННОЙ

Мальчик на сцене тем временем заканчивал речь

об окаменелых останках динозавров.

- И вот, - бодрым голосом заявил он утомлённой

аудитории, - благодаря этим окаменелостям мы

теперь точно знаем, что первые динозавры

появились на Земле двести тридцать миллионов лет

назад. - И он отправился на своё место под

старательные хлопки учителей.

Тут поднялся директор.

- А сейчас, - сказал он, глядя в список, - перед

вами выступит последний участник нашего конкурса

- Джордж Гринби. Это ученик нашей школы, наша

надежда, и доклад его называется...

- Директор сдвинул брови и углубился в программку.

- Да, да, всё правильно! - Линн вскочил на ноги. - Так и