О чем молчат выжившие

– Ну что вы, Мария Андреевна! Что вы, в самом-то деле? Не сердитесь на нас, право! Конечно, решение угостить вас принял я, но я ни на секунду не сомневался, что в этом решении меня поддержат все присутствующие, – одобрительный гул полностью подтвердил слова старлея, – а все потому, что к нам очень редко попадают гостьи, и уж тем более – такие красавицы, как вы. Не угощать же Мельника или начстанции шоколадом. А сейчас как раз тот случай, когда никто не будет против. К тому же это все действительно коварный ход, но направлен он не на то, чтобы сорвать нашу беседу, а совсем наоборот. Это чтобы у вас появилось желание провести такую беседу еще не раз.

– Что ж, убедили. Господа, прошу вашего внимания! – произнося эти слова, Маша встала и окинула всех присутствующих доброжелательным взглядом. – Итак, вы все знаете, что я пишу статью о сталкерах. Признаюсь сразу, поручили мне эту тему без особой надежды на эксклюзивный материал. Как вы понимаете, ситуация на поверхности и люди, которые эту поверхность обследуют, с самого начала представляли большой интерес. Естественно, сталкеры и все, что с ними связано, освещается в нашей газете, начиная с самых первых выпусков. Поначалу в ход шла практически любая информация, и это было нужно читателям, но с течением времени, особенно когда самые необычные факты уже стали достоянием общественности, интерес к теме стал угасать. Скажу больше – сама работа сталкера потеряла малейшую привлекательность. Ближайшие территории давно и тщательно обследованы, поэтому надежды на быстрое обогащение нет. Зато есть риск, и риск немалый. Риск, что тебя съедят твари. Риск, что ты погибнешь под завалами. Риск получить дозу, вернее, даже не риск, а практически гарантия. И все это – ради не особенно ценных, хотя и полезных вещей с поверхности. Между тем профессия сталкера очень важна для Метро, и одна из задач, которые были передо мной поставлены, – это вернуть интерес к вашей работе. Однако сейчас, когда с момента выпуска первого номера прошло много лет, тема сталкеров стала проходной. Было описано практически все, что можно было описать. Брались интервью у всех, у кого только было можно. По этой причине я здесь. Что бы мне хотелось от вас услышать? Это должна быть необычная информация. Нечто такое, о чем еще не писали, о чем обычно не говорят. Что-то такое, о чем молчат сталкеры.

За столом установилось молчание. Все присутствующие перебирали воспоминания и примеряли их под запросы гостьи. Подобрать нечто соответствующее оказалось не такой простой задачей. Первым заговорил Старик, который, видимо, не случайно уселся напротив Маши.

– Товарищ командир, не вели казнить, вели слово молвить! – обратился он к Свиридову, который благосклонно кивнул, после чего Седой продолжил.

– Марья Андреевна, понимаете, какая штука. Вот вы думаете, что мы замолчали, потому как не знаем, о чем рассказать? На самом деле вы не ошиблись с выбором источника для своих литературных изысканий. У каждого, кто сидит за этим столом, есть своя необычная история. Такая история, что не всякий слушатель ее выдержит. А у некоторых таких историй даже и не одна. Другое дело, что рассказывать такое действительно не принято.

К примеру, возьмем вот хотя бы и Беса нашего. Ты как, Бес, не против? Это он сейчас сидит тут веселый и добродушный, но такой он не всегда. Несколько лет назад, когда он и его маленькая сестра жили на станции Новокосино, им довелось пережить налет «людоедов». Ели те товарищи человечину или нет, не знаю, но вот людей воровали регулярно, и в тот раз так вышло, что им попалась его сестра и еще несколько детей. Бес, находившийся во время налета в другом углу станции, в чем был, бросился спасать сестру. А был он в кальсонах и с одним ножом. Похитителей он догнал и сестру с остальными детьми вернул. Только вот одностанчане, которые пошли проверить, что стало с нападавшими, до сих пор при виде Беса бледнеют и норовят сразу исчезнуть. Или вот, например, командир наш. Он ведь моложе большинства своих бойцов, а авторитет у него безоговорочный. Знаете, за что он офицерское звание получил? За то, что двое суток сдерживал обезумевшую стаю волкокрыс, защищая погибших и раненых товарищей. Двое суток, представляте?

– Отставить рассказ про командира, – вступил смущенный старлей.

– Да ладно, Саша, это я так, для примера, уж больно история памятная, но хотел я рассказать про другое – про случай с Маэстро. Как считаете, хорошая идея? – Старлей кивнул, а с разных сторон зазвучали одобрительные возгласы.

– Давай, Старый!

– Хорошая тема!

– Жги, Старик!