О чем поет вереск (СИ)

Из подлеска показалась сиреневая шевелящаяся масса размером с дом. Она быстро перетекала, опираясь на восемь толстых щупалец. На конце каждого блестел коготь, из массивного основания тянулся клюв, но не птичий, а осьминожий. Кожистые крылья с когтями на сгибах… Сверху нависал суставчатый скорпионий хвост. Все вместе было нереально, нелепо и не могло существовать в природе!

Мидир потряс головой, но видение не пропало. Чудище резко дернулось и очутилось почти рядом. Вздохнуло, раскрывая клюв чуть ли не шире себя. По краям пасти торчали шипы, а в глубине ее извивалась и шипела воронка.

Мэллин отпустил руку и, перехватив дротик, двинулся влево от чудовища. Мидир ринулся вправо. Тварь мотнула головой влево, вправо и замерла. Со всхлипом вдохнула глубже… Слабый, пронзающий холодом магический ветер поднял волосы дыбом.

Тойнор подался в сторону Мидира, присел, примериваясь прыгнуть. Резкий выпад Мэллина — и чудище, вздрогнув, стремительно развернулось к нему, ударило зазубренным хвостом.

Но Мэллин, откатившись и тут же вскочив на ноги, уже бежал по кругу, вынуждая тойнора поворачиваться за ним. Мидир рубанул ближайший извив щупальца — из неглубокого пореза показалась темная жижа, мгновенно заполнив рану. Чудище еще шире разинуло пасть, и сквозь шорох воронки прорезался низкий надсадный хрип, как если бы водная тварь пыталась дышать на суше.

Пасть захлопнулась словно обиженно. Клюв опустился, вспорол землю там, где только что находился Мидир. Волчий король успел откатиться, отплевываясь от пыли. Вскочил, взмахнул мечом…

Волшебный, выкованный в незапамятные времена, принадлежащий когда-то Нуаду, черный двуручник не смог ни рассечь, ни хотя бы поцарапать клюв.

— Дротик! Им надо колоть! Коло-о-оть, слышишь?! — Мэллин метнулся с другой стороны монстра, кольнул второе щупальце, пригнулся, уходя от кожистого крыла.

Движение воздуха подсказало Мидиру, где опасность: над головой мелькнула тень скорпионьего хвоста. Мидир прыгнул вбок… Конец хвоста шибанул по земле, поднимая пыль и выбивая камни.

Мэллин вертелся волчком, еле успевая уходить от щупалец и крыльев. Шорох воронки стал громче — потянуло силы, мучительно, словно воткнулась в кость ржавая зазубренная заноза. Светлая тень отделилась от брата и втянулась в чудовищную пасть. Мэллин зашипел, согнулся, опираясь на дротик.

По счастью, тойнор замирал, когда тянул из них силу и жизненную суть. Иначе бой закончился бы тут же: Мидир и Мэллин едва дышали.

Клюв заскрежетал, закрываясь, и единственное уязвимое — и самое сильное — место чудища скрылось из виду.

— Мэллин? — выдавил Мидир.

— Фу, я уже успел отвыкнуть! — закашлялся тот. — До чего же они гадостные, эти неблагие ублюдки! Рожденные в самом глухом углу Темных земель и вскормленные шакалами пустынь! А этот больше и гаже всех прочих!

Хвост со свистом развернулся, ударив Мэллина по голове и откинув на несколько шагов, а кожистое крыло вцепилось Мидиру в плечо. Меч Нуаду вернулся в ножны, в ход пошел дротик. Мидир колол быстро и яростно. Широкий острый наконечник пробивал сиреневую кожу, и рана не успевала затягиваться.

Клюв приоткрылся, готовый к очередному вздоху. Мидир, не думая, подхватил камень с земли, запустил в пасть, а Мэллин вновь заорал ругательства. Чудище поперхнулось — и обернулось к Мэллину. Фиолетовое щупальце оплело щиколотку. Мэллин пнул второе щупальце, пропустил над головой крыло, и тут тойнор замахнулся зазубренным острием.

Мидир повис на скорпионьем хвосте, отгибая его назад, всем весом прижимая к земле.

Тойнор поднял щупальца и резко расправил крылья. Хвост вырвался и снова завис над головой.

— Мидир! Его надо накормить его же щупальцами! Или крылом! Или открой уже воронку!

Мэллин перекатился чуть дальше, но тут крылья расправились, взмахнули… Чудище остановилось всего в паре ладоней от брата.

Но подцепить крыло или щупальце пока не удавалось.

Пара толстых фиолетовых щупалец упала на Мэллина. Мидир взрыкнул, кинулся вперед, вонзил дротик в основание щупалец. По всему студенистому телу прошла дрожь, лапы на мгновение обмякли… Чудище, разинув клюв, в очередной раз вдохнуло.

Мидир покачнулся — вблизи воронка тянула силы быстрее. Мэллин зашевелился, пытаясь подняться. Движения его были замедленными, как в патоке, однако целенаправленными. Кажется, у него и правда откуда-то взялась привычка к сопротивлению живым, высасывающим душу воронкам.

Тени вновь отделились от ши, и вновь пришла боль. Сильнее, словно рвали едва зажившее. Чудище заурчало довольно, задвигало щупальцами.

Кожистое крыло вздыбилось над головой Мидира, перекошенный хвост тоже нацелился на него, щупальца обвили ноги… Волчий король потянул на себя застрявший в шкуре монстра дротик, а потом резко отпустил. Монстр захрипел, своими же щупальцами вонзив его глубоко в бок.