О дьяволе и бродячих псах

Снизу загремел шквальный огонь вперемешку с жуткими воплями. Нина не помнила себя от паники. Вопреки словам Джеймса, страх поставил ее на колени; она обессиленно опустилась на пол, не выпуская оружие. Хотелось увидеть происходящее через звуки сражения, но голову ничего доброго не посещало. Стрельба рокотала яростно и безостановочно, хотя, казалось бы, чтобы окончить борьбу, достаточно всего четырех точных пуль. Затем еще двух. Если сам Бог затеял войну, он обладал численным превосходством. Нина закрыла уши, пытаясь заглушить пальбу, чей-то болезненный вой и собственные мысли, но тело так и чувствовало вибрации шумов, а сознание неусыпно подкидывало дурные панорамы.

Дрогнули стены, зазвенели стекла. С улицы ворвались воинственные крики. Со звучным треском в раме лопнуло окно, Нина закрылась руками от обрушившегося града осколков. В лицо дохнуло жаром. Влетевший в комнату огонь зажигательной смеси незамедлительно взялся пожирать все на своем пути. Удушливый смрад гари наполнил легкие, взор затуманился дымом и слезами воспаленных глаз.

Дверь распахнулась настежь внезапно, с резкого удара; в проеме показался силуэт. Небо за окнами давно сменилось сумерками, сквозь тьму и плотный смог становилось все труднее что-либо разглядеть, но в янтарных отсветах пламени угадывался Люциус. В дымовой завесе, с ореолом сияния за спиной он смотрелся, как ангел-спаситель, хотя от рая его отделял не один слой этого мира.

– Быстрее!

Кашляя и задыхаясь, Нина вслепую пробиралась к протянутой руке, застланной черной пеленой. Люк схватил ее ладонь и выдернул в коридор. Из щелей соседних номеров валил дым, а стрельба зазвучала отчетливей. Сумасбродность происходящего ввергала в ужас и отчаянье.

Люциус взглянул на часы. Не расцепляя рук, отмерил десять торопливых шагов по коридору и выбил плечом дверь в комнату, которой посчастливилось избежать огня. А далее все произошло так быстро, что, если бы Нину попросили пересказать, она с трудом сложила бы события по кусочкам.

С лестницы в коридор вбежал мужчина с ружьем наготове и принял боевую стойку. Люк тотчас пихнул Нину в дверной проем; сам отшатнулся к стене аккурат за секунду до выстрела. Наставив пистолет, поразил цель без промаха, нисколько не стушевавшись. Хладнокровно переступив труп, Люк продолжил вести Нину за собой.

С вершины лестницы предстал отвратительный вид, пробирающий до мозга костей. Мерзостнее ночных кошмаров: пол устлан телами, стены сплошь забрызганы кровью; раненые издавали стоны и корчились в мучительных судорогах, живые обезумели от ярости и столкнулись в смертельной пляске с демонами. От рокота боя «Барнадетт» охватил жуткий лихорадочный трепет. Всюду свистели вражеские пули, не достигая целей. За спинами одних верозащитников виднелись другие. И все были готовы убивать наповал без разбору. Нина заметила, как плечистый здоровяк в огромной кожаной куртке перезарядил армейский дробовик и направил Джеймсу в спину, но любой окрик растворялся в шуме и хаосе, лишая возможности предупредить. Трагическая обреченность захлестнула сознание, жарко пульсируя в висках.

Здоровяк приготовился выпустить дробь, как вдруг сотрясся и застыл с широко раскрытыми глазами; лицо окаменело в безмолвном вопле. Из живота выглядывало острие длинного клинка, окрашенное алым. Лезвие скользнуло в тень, откуда на Нину взглянули желтые глаза. Тело неприятеля грузно рухнуло ничком, истекая кровью.

Грей бросался в атаку, откинув всякое оружие. Но это был не тот Грей, которого знала Нина. Ее добрый друг Грейсон не говорил на языке животного рыка, не вгрызался с остервенением в людей, не разделывал внутренности голыми руками, как мясник. Он самозабвенно выдерживал вражеский напор, разбрасывая противников в стороны так, будто они ничего не весили. Челюсти Грея сомкнулись на шее солдата веры, и молиться стало поздно. Выплевывая на ходу куски плоти, монстр, что жил под знакомой оболочкой, продолжил атаку, вселяя в душу ледяной ужас. Это был кто угодно, но не Бернд Грейсон. Чрезвычайно быстр, силен и безумен. Его невозможно остановить. Он рычал, бросался в бой, поддаваясь инстинктам и гневу. Черные глаза были слепы и вряд ли смогли бы отличить друга от врага; от них по лицу змеились фиолетовые вены.

Нина замерла, боясь пошевелиться, но Люк потянул ее в самую гущу сражения. Любая передышка стала бы непозволительной роскошью.

У подножья лестницы их встретил тощий парень с потерянным взглядом и неуклюже замахнулся прикладом охотничьего ружья в надежде обезвредить демона. Люк оттеснил подругу в сторону и сцепился в схватке один на один.