О дьяволе и бродячих псах

Кто-то попытался поднять ее, Нина лягнула горе-помощника ногами. Она горела в адской одури, не зная себя. Ощущение времени исчезло, минуты растягивались в часы, а те – в вечность. Голоса выходили за пределы разума, говорили во всех мирах, вынуждая Нину корчиться в страшных мучениях до тех пор, пока она не провалилась в объятья спасительной черноты, и чувства не покинули ее.

Все реже страшные сны посещали Джеймса Митчелла. Но сегодня была именно та ночь, когда он, задыхаясь, пробудился от кошмара. Он не видел событий прошлого, как это обычно бывало. Продираясь сквозь зыбкую грань между сном и реальностью, Джеймс помнил картины безнадежного будущего, где он не знал ни дружбы, ни любви, где прикрывал Ричарда по воле долга перед Лорканом, а женщины не разжигали в нем ничего, кроме похоти. Он давно не жил в столь пустом мире, и был готов бороться за большее.

С улицы в окно тянулся свет машинных фар. Джеймс проследил за желтой полосой вплоть до кровати Ричарда и, к сильному смятению, обнаружил койку пустой. Стрелки часов минули полночь. Ричард исчез.

«Получается, он сделал свой выбор», – Джеймс подумал о худшем. Ричард принял себя настоящим. Отдал Лоркану всю душу до последней капли, чтоб никогда не взваливать на себя ношу чувств. Что ж, пусть так. Внутри не было ни злобы, ни скорби. Лишь легкое разочарование.

Джеймс встал с постели и выглянул в окно на неутихающий шум автомобильного мотора. Возле заведенного «Шевроле» вели переговоры две фигуры. Призрачная тоска вмиг растворилась: Грейсон и Ричи общались подозрительно мирно для собеседников, диалоги которых обычно были окрашены куда более экспрессивно.

– Что-то случилось? – одевшись, Джеймс вышел к ним, не в силах одолеть любопытство.

Грей попросил сигарету и отточенными движениями прикурил, пряча огонь ладонью.

– Нина не вернулась, – выдыхая дым, безрадостно сообщил он.

– Куда она ушла? – Джеймса разом пронзила та же тревога, что обозначилась на лице Грейсона.

– Полагаю, ужинать, – в голосе Ричарда совсем не слышалось озабоченности пропажей, но слова его не были лишены смысла. Уж если куда они и выходили из мотеля, то только в поисках пропитания в придорожной забегаловке.

Уединенная жизнь оттягивала встречу с Лорканом.

– До часу ночи? – раздраженно переспросил Грей.

– «Санрайз» работает круглосуточно, мало ли с кем могла зацепиться языком.

В этом Джеймс сильно сомневался. Нина, и зацепиться языком? До глубокой ночи? В окрестностях Порт-Рея? Даже существование этих вопросов было абсурдным. Задержать девчонку в закусочной мог, разве что, хороший аппетит.

– Мы должны были следить за Стелманис, – процедил Джеймс сквозь зубы.

– И что прикажешь, надеть ей поводок? – с вызовом отозвался Грей. – Насколько далеко ты готов зайти, Митч?..

– Смотрю на вас и вижу двух болванов, напрочь растерявших бдительность и мозги, – промурлыкал Ричард с блаженной улыбкой.

– Еще слово, Ричи, и эта сигарета окажется у тебя в…

– Довольно! Проверю в «Санрайзе». – Джеймс распахнул дверь машины. – Ждите здесь, вдруг вернется. Люка видел кто?

– С середины дня спит как убитый, – ответил Грей и сбросил с сигареты пепел.

На это Джеймс лишь махнул рукой, не до причуд Люциуса ему было.

Он припарковался на обочине у здания с неоновой надписью «Санрайз». И хоть на дверях задорно мигало «Открыто», внутри персонал встретил Джеймса угрюмыми физиономиями, говорящими ровно обратное. Зал был пуст, не считая компании суровых мужиков в панковской коже с ног до головы. Хрупкая надежда, что предположение Ричарда имело право на жизнь, потухла.

Смуглолицая официантка с копной каштановых кудрей высокомерно окинула Джеймса и вернулась к разговору с парнем, одетым в рокерскую косуху, но не претендующим и на долю брутальности собравшегося контингента. Как будто в грубом мужицком климате откуда-то несло сладостью.

– Ты не представляешь, как я испугалась, прямо безумие какое-то, – делилась девушка, не слишком растрачивая себя на эмоции. – Она так кричала, тебе лучше не знать. Клиентов только распугала, их и так немного…

– Что тут произошло, ребятки? – бесцеремонно встрял Джеймс, почуяв от подслушанного скверный душок.

– В дурке плохо следят за пациентами, – ответил парень и покосился на официантку, явно ожидая одобрения. – Завалилась сюда какая-то психопатка, орала как оголтелая…

– Имя известно? – уже требовательнее поставил вопрос Джеймс.

– Я, по-твоему, мужик, каждого психа в лицо знать должен? Да меня вообще тут не было…

– Нина, – бесцветно кинула официантка.

– Где она теперь? – голос Джеймса срывался в басистый рык.

– Ну, всяко не в «Диснейленде», мужик. Мозгами-то пораскинь, психушка в голову совсем не приходит?

Джеймс не знал о существовании в Порт-Рее психлечебницы, но логика в этих словах была.

– Как туда попасть?

– Отымей сам себя в зад, должно сработать. Там таких любят.

Руки зачесались желанием отвесить юноше пару-тройку сильных ударов. Джеймс сосредоточил всю ярость в кулаках и… сдержался. Вместо этого медленно выдохнул и обратился к официантке строгим взглядом.

– Дорогу видите? – указала она в окно. – Сейчас объясню.