О дьяволе и бродячих псах

Лоркан Элфорд, дьявол, бизнесмен, игрок до мозга костей, оскорблен безразличием самого неотразимого демона

Действие первое

Эпизод первый « Убирайся из Добро пожаловать в «Барнадетт»

– Люциус! Помоги Нине отнести вещи.

Он вышел из комнаты и улыбнулся Нине Стелманис. Взял чемодан, задержал на девушке взгляд. Люциус снова видел ее живой, полной сил. Своей. Маленькой копией хозяйки. Но если Эстель он глубоко уважал и ставил табу на всякое влечение, то Нину имел право желать иначе.

Целиком и полностью, как Лоркан желал его самого. По-свойски.

Наутро, преисполненный решимости сорвать заговор, Люциус ввалился в гостиную. Джеймс курил в окно, размеренно затягиваясь сигаретой, Ричард скованно присутствовал при накачивании легких товарища табаком, – из раза в раз ничего не менялось.

– Мне тоже это не нравится, – они общались, не обращая внимания на нежеланного свидетеля. Не ставя Люциуса ни во что.

– Может, убьем ее? – ответил Ричард вполне серьезно.

Люку было не впервой слышать такое предложение, но слова цепляли от этого не меньше.

– Только троньте!

Ричард ухмыльнулся с недобрым прищуром:

– А ты что, влюбился?

Если бы…

– Никто никого не убьет, – раздраженно произнес Джеймс, не оборачивая головы.

– Если только ты сам не избавишься от девчонки, Ромео.

Ричард намеревался толкнуть Люциуса в грудь, но тот, предвосхищая каждое последующее действие, сделал шаг в сторону:

– Ты ставишь мне ультиматум?

– А если и так, то что?

Не выдерживая пауз, Люциус саданул кулаком по надменной физиономии Ричарда. Желтоглазого демона сильно опешила внезапность выходки, но удивление в секунду сменилось выражением бешенства. Ричард попробовать настичь оппонента хуком справа, – Люциус ушел влево. Хотел ухватить за одежду, – Люциус отклонился назад.

Неуловимый, Люк выучил каждую атаку Ричарда наизусть.

Иллюзионист выгадал момент, взял соперника за шиворот и с силой ударил лбом о зеркало. На пол со звоном полетели осколки. Ричард схватился за рассеченное лицо, – глаза демона горели таким умоисступлением, что любой почувствовал бы себя под этим взглядом заведомо мертвым. Но не Люциус. Он стойко держал напор ненависти, готовый переживать его снова и снова ради возможности выбить из Ричарда спесь.

– Какого черта здесь происходит?

В дверях стояла Эстель. Один ее строгий вид побуждал к смирению. Люк смотрел на нее, сбивчиво дыша, – от драки ли или восхищения способностью хозяйки ставить демонов на место взглядом?

Со лба Ричарда струилась кровь, но он не замечал ее в пламени эмоций. Сгорая ненавистью и несвершенной местью, желтоглазый демон вылетел из гостиной, едва не снеся Эстель с ног. Зашьет у Грейсона рану, исчезнет на пару недель, пока не затянется. Разве мог Ричард Салливан позволить себе попасться на глаза Нины увеченным и побежденным? Дать повод усомниться в его неуязвимости?

Зная все это наперед, Люциус окинул Джеймса испытующим взором. Тот мог предотвратить кровь, заступиться за Ричарда, но никогда этого не делал. Даже как-то странно с его стороны.

– Девчонке здесь не место. – Джеймс бросил тлеющий окурок и степенно развернулся к Эстель.

– Только здесь ей и место.

– Нам лишняя огласка ни к чему.

– Нина остается, это не обсуждается.

– Да черта с два! – порывисто воскликнул Джеймс, быстро устав притворяться рассудительным. – Рано или поздно она начнет задавать вопросы. Чего ради мне объяснять каждую неведомую ей ***?

– Тогда в твоих же интересах, Джеймс, не допускать ***! – рассвирепел Люк. Ему было до безумия тошно проживать этот разговор снова.

– Ты в себя поверил, щенок? Какое тебе вообще до меня дело?

– Нина не станет обузой…

– Думаю, на этой ноте наш спор можно считать закрытым!

– Ничего подобного! Раз уж мы перешли на личности, Люциус, может, поделишься с нами, где ты обычно пропадаешь?

– Как будто узнав, ты начнешь мне доверять! Проживи мы хоть сто тысяч жизней, ни в одной этого не произошло бы!

– Так заслужи.

– О, дьявол! Я устал каждый раз слышать это, – в запале Люк не заметил, как чуть было не выдал сам себя. Столь искренним был его возглас.

– Каждый раз? Мы впервые об этом говорим, шизик. Тебе давно пора голову проверить.

Все намерения Люциуса изменить ход событий осложнялись тем, что он не пользовался благосклонностью фамильяров.

Эпизод второй «Все имеет последствия»

Острый ветер мешал в воздухе снег и соленые брызги разбивающихся волн, но Ричард стоял на краю утеса непоколебимо. Пораженный поведением Джеймса, он не чувствовал промозглого холода, – изнутри грел жар ненависти и желания прекратить свое убогое существование.

Демон, готовый измолотить весь мир в кровь, извинялся перед человеческой девчонкой, – застав Джеймса на балконе, Ричард пережил потрясение столь глубокое, что едва ли в секунду не лишился рассудка. «Кем мы стали?» – этот вопрос навязчиво овладел им, наполняя все выше чашу разочарования.

Снежинки усыпали плечи пальто, взъерошенные волосы. Желтоглазый демон в очередной раз остановил рассуждения на том, что хотел бы никогда не знать такой никчемной жизни.

Спасение в одном шаге: вперед, в пропасть; назад – к Лоркану.