О дивный новый мир. Слепец в Газе [Авторский сборник]

Доктор Миллер нарушил двусмысленное молчание, заметив, что в холмистых равнинах много больных с увеличенной щитовидной железой.

– В этом есть своя прелесть, – заявил Марк, поглаживая воображаемую опухоль на своем горле. – Как я жалею тех кретинов, которых еще в детстве видел в Швейцарии! Боюсь, теперь они напичкали себя йодом до смерти. Сейчас все словно помешались на санитарии. – Он покачал головой и улыбнулся прежней анатомической улыбкой. – Что они там делают в этих холмистых равнинах?

– Выращивают кукурузу, – ответил доктор. – А в перерыве убивают друг друга. В этих горах очень сильна вендетта. Задействован буквально каждый. Я говорил с зачинщиками, пытаясь убедить их забыть старые счеты и начать жизнь заново.

– Они умрут от скуки.

– Нет, я вместо этого научу их играть в футбол. Матчи между деревнями. – Он улыбнулся. – Я большой специалист по вендеттам, – добавил он. – По всему миру. Все благодарят за футбол, когда к нему привыкают.

– Господи!

– Почему «Господи»?

– Эти игры! Мы можем избежать их?

– Зачем? Это же величайшее благо, сделанное Англией для цивилизации, – сказал доктор. – Гораздо более важное, чем парламентское правление, паровой двигатель или «Начала» Ньютона. Важнее, чем английская поэзия. Поэзия никогда не может быть заменой войне или убийствам. А игры могут. Полная и подлинная замена.

– Замена! – презрительно отозвался Марк. – Вы все время довольствуетесь заменами. Энтони находит ее в своей постели или в читальном зале Британского музея. Вы ищете ее на футбольном поле. Ну и Бог в помощь! Почему вы так боитесь подлинного?

На некоторое время воцарилась тишина. Доктор Миллер посмотрел на Энтони и, видя, что тот не намерен отвечать, перевел взгляд на Марка.

– Вопрос не в том, боюсь я или нет, Марк Стейтс, – чрезвычайно мягко произнес он. – Вопрос в том, чтобы сделать правильный выбор вместо ложного…

– Подозреваю, что есть правильные варианты выбора, которые требуют меньшей смелости, чем неправильные.

– Опасность вашей меры благодати?

Марк пожал плечами.

– Что такое благодать? В большинстве случаев нечто неопределенное. Но по крайней мере нужно быть уверенным, что смело взглянуть в лицо опасности – хорошо.

– И ради этого вы считаете оправданным намеренное создание экстремальных ситуаций – за счет других. – Доктор Миллер покачал головой. – Так не пойдет, Марк Стейтс. Если вы хотите использовать бесстрашие, почему бы не сделать, чтобы оно служило добру?

– Например, обучению туземцев игре в футбол? – злобно усмехнулся Марк.

– Что зачастую не так легко, как кажется.

– То есть им не понять правил офсайда?

– Они не способны усвоить никакие правила, за исключением правил убивать людей из соседней деревни. А когда вы находитесь между двумя командами по одиннадцать человек, вооруженных до зубов и рычащих, что прикончат друг друга… – Миллер сделал паузу, и его широкий рот исказился в улыбке; почти невидимые иероглифы вокруг глаз углубились, когда он прищурил веки, и изобразили вполне явную радость. – Да, я говорю, что это не так просто, как кажется. Вы лично когда-нибудь смотрели в глаза разъяренной толпе, которая жаждет убить вас?

Марк кивнул головой, и у него на лице появилось выражение довольно злобного удовлетворения.

– Несколько раз, – ответил он. – Когда я выращивал кофе «Финка» чуть дальше по берегу, в Чиапасе.

– И вы были без оружия?

– Без оружия, – повторил Марк и пояснил: – Политики тогда все еще говорили о революции. Земля крестьянам и все прочее. И в одно прекрасное утро жители деревни пришли захватить усадьбу.

– Что вы согласно вашим принципам должны были одобрить.

– И естественно, одобрил. Но я едва смог принять это – при тех-то обстоятельствах.

– Почему?

– По-моему, это совершенно очевидно, не так ли? Они тогда наступали прямо на меня. И что – я должен был сказать им, что сочувствую их политике, и затем сдать усадьбу? Ну уж нет, это было бы слишком просто!

– Ну, и что вы тогда сделали?

– В первый раз их было сто человек, – объяснил Марк. – И ружья с патронташами висели на них, как игрушки на елке, и у каждого было по мачете. Но они были вежливы и говорили мягко. Они не хотели особенно ссориться со мной и не чувствовали себя безусловно уверенными. Да они и всегда не сильно-то шумят, – добавил он. – Я видел, как они убивают при полнейшей тишине. Как рыбы. Эта страна – натуральный аквариум.

– Кажется аквариумом, – поправил доктор Миллер. – Но когда я понял, как мыслят эти рыбы…