К началу 1860-х гг. евреев было разрешено награждать
теми же знаками отличия, что и мусульман, а так же их стали принимать в гвардию и производить в унтер-офицеры.В 1860 г. вышедшие в отставку евреи - нижние чины столичного гвардейского корпуса - в порядке исключения получили разрешение проживать
вместе с семьями в Петербурге и его окрестностях.В 1856 г. появился составленный министром внутренних дел П. Валуевым законопроект о дозволении евреям-ремесленникам жить вне черты оседлости. По данным Еврейского комитета, возглавляемого к тому времени М. Корфом, в 1897 г. из 500 тыс. ремесленников этим правом воспользовались только 70 тыс. человек. Материальное положение большинства ремесленников не позволяло
им сняться с насиженных мест в поисках "нового счастья".Указом от 23 июня 1867 г. в "Положении об устройстве отставных и бессрочно отпускных нижних чинов" был отменён
пункт, запрещавший "нижним чинам" еврейского закона поселяться вне мест, где евреям дозволяется".В 1868 г. был отменён указ, запрещающий евреям Царства Польского селиться в России, а евреям России - в Царстве Польском.
Земельная реформа 1861 г. не содержала каких-либо ограничений прав евреев. Ещё до реформы евреи получили право арендовать заложенные имения. Поскольку дворянская монополия на владение землёй была отменена, закон от 1862 г. разрешил
евреям приобретение тех земель, которые предлагались выкупать крепостным крестьянам. Однако в связи с мерами правительства, направленными на усиление русского влияния в западных областях империи после подавления Польского восстания, в июне 1864 г., последовал полный запрет на покупку евреями земель помещиков и крестьян в девяти западных губерниях. В том же году в этих губерниях евреи и поляки были лишены права получать там землю в дар.Согласно Положению о земских учреждениях 1864 г. евреи получили право
наравне с христианами участвовать в выборах в земские органы власти и занимать в них любые должности. В судебных уставах, утверждённых в 1864 г., также не содержалось каких-либо ограничений для евреев. Напротив, из-за того, что принцип равенства перед законом без различия сословий и вероисповеданий, провозглашённого уставами, входил в противоречие с Уголовным положением 1845 г., некоторые статьи последнего были пересмотрены. Так, Государственный совет отменил статью, предусматривающую наказание за бритьё головы замужними еврейками из хасидских семей, а также статью, приравнивавшую публичные "богомоления" евреев к беспорядкам.Снятие ограничений, о которых говорилось выше, способствовало появлению тонкой прослойки образованных евреев, служивших в судах и прокуратуре, Сенате и министерстве юстиции. В губерниях, где был введён суд присяжных, евреев стали избирать в присяжные заседатели.
Однако под влиянием таких событий, как Польское восстание в 1863-1864 гг., покушение Д. Каракозова на императора 4 апреля 1866 г., процесс либерализации стал тормозиться. Замедление политики реформ в значительной степени коснулось евреев.
В 1870 г. было принято Городовое положение, гласившее
: "Евреи не могут быть избираемы в Городские Головы, ни исправлять их должность. Число членов Городской управы из нехристиан не должно превышать одной трети всего её состава". Справедливости ради надо сказать, что в городах и местечках Западного края это положение не применялось не из гуманных соображений, а из "технических" - там преобладало еврейское население. Поэтому в 1873 г. оно было фактически отменено.В 1879 г. был введён в действие закон, разрешавший повсеместное жительство евреям, окончившим высшие учебные заведения, а также среднему медицинскому персоналу (помощникам аптекарей, дантистам, фельдшерам, акушеркам). Такое решение не было принято на основе гуманных соображений. Это была "победа либералов"
, осознававших серьёзную отсталость существующей системы здравоохранения, над консерваторами, пренебрегавшими интересами народов России.В целях ограждения
русского народа "от вредного влияния коварного еврея" "либеральный" военный министр Д. Милютин в 1875 г. поддержал ходатайство правления Войска Донского о "воспрещении евреям иметь жительство и приобретать недвижимую собственность в пределах донской территории", как единственном и верном способе "спасти хозяйство казаков и только начавшие водворяться в области промыслы и торговлю от разорения". Результатом пятилетних дебатов стало, утверждённое императором 22 мая 1880 г. временное правило, запрещавшее евреям (за исключением лиц, имевших звание доктора медицины, учёные степени, либо занимавших государственные должности) селиться в Области Войска Донского, а также приобретать или арендовать там собственность. По требованию Государственного совета был добавлен пункт, сохранявший право на постоянное жительство тех евреев, присутствие которых "скорее полезно".