Описанные особенности употребления фонемы /Д͡Ж/ заставляют квалифицировать ее, несмотря на довольно высокую частотность, как периферийную фонему[21] с ограниченной функциональной нагрузкой, чем и определяется специфика ее развития в современных западнобрянских говорах в условиях продолжающегося и усиливающегося влияния соседних ю‑р. говоров и устной литературной речи.
Имея ограниченную функциональную нагрузку, фонема /Д͡Ж/ все более широко вытесняется фонемой /Ж/, и прежде всего в тех случаях, где она выступает как элемент морфонологического чередования с ₁/Д/ и ₁/Дʼ/. Это объясняется тем, что чередования ₁/Д// || ₁/Д͡Ж/ и ₁/Дʼ/ || ₁/Д͡Ж/ в западнобрянских говорах (как, впрочем, и в говорах укр. и блр. языков) не являются автоматическими ни на фонологическом, ни на морфологическом уровне (ср. здесь соотношения типа
Сущность происходящих здесь процессов состоит в том, что, в соответствие с отношениями, существующими между вторичной системой и диасистемой (неразличение /Д͡Ж/ и /Ж/ в первой при различении во второй), фонема ₁/Д͡Ж/ первичной системы подвергается дефонологизации, постепенно сливаясь парадигматически с фонемой ₁/Ж/, становясь факультативной фонемой и образуя вместе с ₁/Ж/ то противоречивое и пока еще неустойчивое единство, которое М. И. Стеблин-Каменский удачно назвал «двуликой фонемой»[22]. Понятно, что разные диалектные коллективы и разные социально-возрастные группы внутри одного коллектива представляют разные стадии или этапы этого процесса, но важно то, что он начался, что механизм дефонологизации запущен и что сейчас на западнобрянской территории, по-видимому, нет уже говоров, где оппозиция ₁/Д͡Ж/ — ₁/Ж/ сохранялась бы непоколебленной.
Отношения, складывающиеся здесь между ₁/Д͡Ж/ и ₁/Ж/, напоминают те, которые существуют в немецком языке между начальными [pf] и [f], благодаря тому, что значительная часть немцев, которая говорит на литературном языке со следами диалектного субстрата, систематически заменяет начальное [pf] в таких словах, как Pferd, Apfel и т. п., звуком [f]. В подобных условиях становится возможным и гиперистическое употребление [pf] на месте исконного [f].
Аналогичное явление наблюдается и в западнобрянских говорах, где разрушение оппозиции ₁/Д͡Ж/ — ₁/Ж/ вызывает к жизни гиперистическое употребление ₁[д͡ж] на месте ₁[ж], не чередующегося с ₁[д]. Ср., например,
Одновременно ослабевает также и противопоставление между ₁/Д͡Ж/ и бифонемной группой ₁/Д+Ж/, о чем свидетельствуют отмеченные у многих носителей говора случаи произношения аффрикаты в соответствие бифонемным группам ₁/Д+Ж/, ₁/Дʼ+Ж/, ₁/Т+Ж/, ₁/Тʼ+Ж/. Ср.:
Помимо этого, в современных западнобрянских говорах происходит также изменение в средствах реализации фонемы ₁/Д͡Ж/. Как было показано выше, фонема ₁/Д͡Ж/ — независимо от того, существует ли она как вполне самостоятельная единица или как факультативная, сливающаяся с ₁/Ж/ фонема, — реализуется, не обладая дифференциальным элементом твердости, не исключительно в твердом звуке ₁/д͡ж/, как это было в прошлом, но и в различных вариантах нетвердого ₁[д͡ж] различных степеней палатализации. Так же, как это было показано выше в отношении вариантов глухой шипящей аффрикаты, варианты звонкой аффрикаты образуют ступенчатые ряды типа [д͡ж—д͡ж˙—д͡жʼ—д͡жˮ].
Эти ступенчатые ряды свидетельствуют о том, что реализация фонем ₁/Ч/ и ₁/Д͡Ж/ характеризуется здесь чрезвычайно широкой зоной разброса или — по терминологии А. Мартине — зоной рассеивания. При этом крайние правые члены ступенчатых рядов — сверхмягкие согласные ₁/чˮ/ и ₁/д͡жˮ/, лежащие на границах соответствующих областей рассеивания фонем ₁/Ч/ и ₁/Д͡Ж/, — попадают в зону рассеивания фонем ₁/Тʼ/ и ₁/Дʼ/, которые реализуются сейчас, благодаря вызванному влиянием извне процессу устранения шепелявого цеканья — дзеканья[23], в образующих ступенчатые ряды звуках ₁[цʼ—цˮ—тʼсʼ—тʼсˮ—тʼ] и ₁[дʼ͡зʼ—дʼ͡зˮ—дʼ͡зʼ—дʼ͡зˮ—дʼ].