Понятно, что зона безопасности, отделяющая ₁[чˮ], принадлежащий области рассеивания фонемы ₁/Ч/, от шепелявых ₁[цˮ] и ₁[тʼсˮ], принадлежащих области рассеивания фонемы ₁/Тʼ/, оказывается чрезвычайно узкой. Столь же узкой оказывается зона безопасности, отделяющая ₁[д͡жˮ], принадлежащий области рассеивания фонемы ₁/Д͡Ж/, от шепелявых ₁[дʼ͡зˮ] и ₁[дʼ͡зˮ], принадлежащих области рассеивания фонемы ₁/Дʼ/. Ср. соотношения типа
Однако дальнейшее развитие в отношениях между членами названных фонемных пар протекает по-разному для каждой пары, и судьба фонем /Ч/ и /ДЖ/ оказывается различной.
Сам по себе факт расхождения в развитии глухой и звонкой аффрикат не является чем-либо удивительным и неожиданным. Хорошо известно, например, что звонкие аффрикаты легче утрачивают смычный элемент, чем парные им глухие. Известно также, что глухие аффрикаты способны дольше сохранять мягкость, чем парные им звонкие.
Но в материалах по западнобрянским говорам представлены прямо противоположные отношения. Так, в целом ряде говоров, по данным «Диалектологического атласа русского языка», зафиксирована преимущественная или последовательная мягкость звонкой аффрикаты при твердости глухой, мягкость звонкого сочетания [жʼд͡жʼ] при твердости глухого [шч]. Так, в с. Рогове Злынковского р‑на наблюдатели записали последовательно твердый [ч] и твердое сочетание [шч] при последовательно мягких [д͡жʼ], [дʼ͡жʼ] и [жʼд͡жʼ]. В говоре Серовки того же р‑на отмечены последовательно мягкие [д͡жʼ] и [жʼд͡жʼ], но, как правило, твердый [ч] и твердое [шч]. Аналогичные особенности отражены и во многих других материалах, в частности — в свидетельствах учителей местных школ. Так, по сообщению из с. Бряновы Кустичи Унечского р‑на, «
Совершенно очевидно, что объективная фонетическая реальность, действительные отношения между звуками, воплощающими фонемы /Ч/ и /Д͡Ж/, отражаются в такого рода свидетельствах далеко не адекватно. Это нетрудно понять, если учесть, что в ступенчатых вариантных рядах четко разграничиваются только крайние их члены. Дифференциация же средних членов оказывается, как правило, затруднительной. Отсюда многочисленные факты расхождений между разными наблюдателями одного и того же говора в оценке средних членов ряда при огрубляющем реальную картину сведе́нии средних членов ряда к одному из его крайних членов[24].
Однако чем объясняется разительная асимметрия в оценке рядов, воплощающих глухую аффрикату /Ч/, и рядов, воплощающих звонкую аффрикату /Д͡Ж/? Почему для первых обнаруживается сдвиг наблюдательского восприятия в сторону твердых вариантов, тогда как для вторых на передний план выдвигаются мягкие?
Можно было бы предположить, что указанное расхождение объясняется различиями в эталонах, из которых исходят наблюдатели при оценке качества диалектных звуков. Так, в качестве твердого воспринимается и оценивается не только твердый ₂[ч], но и полумягкий ₁[ч˙], поскольку эталоном для глухой шипящей аффрикаты оказывается мягкий ₂[чʼ] литературного языка. Точно так же воспринимаются и фиксируются как твердые различные нетвердые варианты звукосочетания ₁[шч˙], если они сопоставляются с литературными мягкими ₂[ш̄ʼ] и ₂[шʼчʼ]. Напротив, различной степени нетвердости ₁[д͡ж˙] и ₁[жд͡ж˙], ₁[жʼд͡ж˙], которым в литературном языке соответствуют твердые ₂[ж] (