О красоте

- Ваша привычка вас погубит, - мрачно изрек Бейли, не предупреждая, а предсказывая. - И вас погубит, милочка.

- Это осознанный риск, - тихо сказала Кенди.

- Что?

Кенди покачала головой и затушила свой Мальборо о бетонную стену.

- Итак, - начал Бейли, натянуто улыбаясь, - вы тут готовите против меня затвор. Слух такой прошел. Птичка на хвосте принесла. Затвор, значит. И вот я вас тут вижу.

Том с Майком недоуменно переглянулись.

- Простите, мистер Бейли, что вы сказали? - спросил Том.

- Затвор, говорю, вы тут замышляете. Плетете тут против меня. Ну я и пришел поглядеть, как это у вас получается.

- Заговор, - сказал Том, еле слышно поправляя Бейли, чтобы самому понять, о чем идет речь. - То есть мятеж.

Леви, не разобравший вначале, в чем дело, услышав Тома, громко рассмеялся.

- Затвор, Бейли? Мы замышляем затвор? Это как?

Кенди и Майк прыснули. Том отвернулся и проглотил свой смех, как аспирин. Сияющее лицо Бейли, секунду назад предвкушавшего триумф, померкло от смущения и гнева.

- Вы знаете, о чем я. И политика магазина не изменится. Не довольны - милости просим освободить занимаемую должность. И никаких интриг. А теперь марш работать!

Но Леви продолжал смеяться.

- Это просто незаконно - мы не выводок куриц, чтобы держать нас под замком. Кое-кто из нас пригласил к себе подружек. Вот с подружкой на Рождество я бы затворился с радостью - вы бы тоже, Бейли, разве нет? Ну мы и хотели найти какой-то выход, чтобы никому обидно не было. Бросьте, Бейли, вы не можете удерживать нас в своем затворе на Рождество. Не можете.

Бейли пристально взглянул на Леви. Прочие ребята отступили, встав под дверной козырек и выражая готовность уйти. Леви твердо стоял на месте.

- Это не обсуждается, - сказал Бейли тихим решительным тоном. - Это распоряжение, ясно?

- Можно сказать? - Том сделал шаг вперед. - Мистер Бейли, мы не хотели вас сердить, мы просто думали, нельзя ли…

Но Бейли от него отмахнулся. В этом дворе никого больше не было. Только Леви.

- Ясно? Так решило высшее начальство - и точка. Это решение не изменится. Ты понял, Леви?

Леви пожал плечами и качнулся в сторону, показывая, что плевать он хотел на этот патовый расклад.

- Понял. И считаю, что это полная фигня.

Кенди присвистнула. Майк отрыл дверь запасного выхода и удерживал ее, поджидая других.

- Том и другие, за работу - быстро! - велел Бейли и почесал руку, оставляя на ней розовые, сочащиеся следы. - Леви, а ты погоди.

- Не только Леви, нам всем кажется… - храбро встрял Том, но Бейли снова поднял палец, чтобы он замолчал.

- Быстрее, пожалуйста. Настоятельская просьба - все по местам.

Том скорбно взглянул на Леви и последовал за Кенди и Майком. Дверь медленно закрылась, дохнув на голый бетон теплом магазина. Послышался лязг замка, эхом разнесшийся по двору. Бейли приблизился к Леви. Тот стоял с высоко сложенными на груди руками, но нависшее над ним лицо так поразило его, что он не смог удержаться от безостановочного моргания.

- Кончай - вести - себя - со мной - как нигер, - зашипел Бейли, ставя каждое слово на постамент, бросая их размеренно, как дротики. - Я вижу, как ты ломаешься, делаешь из меня идиота - вообразил, что ты самый черный, что чернее тебя эти парни сроду не видывали. Так вот что я тебе скажу. Я знаю, откуда ты, братец.

- Что? - сказал Леви, чувствуя, как от странного слова в его животе перекатывается свинец. Будто что-то врезалось во фразу на огромной скорости - никто и никогда даже в гневе так его не называл. Бейли повернулся к нему спиной и дошел до запасного выхода, печально свесив верхнюю часть туловища.

- Ты знаешь, что.

- О чем вы, Бейли? Почему вы так со мной говорите?

- Я мистер Бейли, - сказал тот, обернувшись. - Я старше тебя, если ты не заметил. Как так я с тобой говорю? А как ты говорил со мной перед теми ребятами?

- Я просто сказал, что…

- Я знаю, откуда ты. Те парни ни черта не знают, а я знаю. Они скромные дети из пригорода. К ним в мешковатых джинсах приди - и ты уже крутой. Но я-то знаю, кем ты притворяешься, откуда ты хочешь быть. - Ярость Бейли снова сочилась ядом. Он уже взялся за дверь, но наклонился к Леви. - Потому что это я оттуда. Но я себя как нигер не веду. Следи за собой, парень.

- Что вы сказали? - Ярость Леви захлестывал гиблый страх. Он был мальчишка, а Бейли - мужчина, и этот мужчина говорил с ним так, как ни за что не стал бы говорить с другими ребятами. Кончился мир гипер- маркета, где все они были семья и «уважение» входило в набор из пяти слов, определявших принципы поведения сотрудников и ежедневно писавшихся в комнате отдыха на доске. Бейли и Леви выпали из рамок законности, безопасности и приличий.

- Я сказал то, что должен был, и повторяться не намерен. Тащи свой черный зад в магазин и работай. И чтобы больше перед теми ребятами так со мной не разговаривал. Понял?