"О" - значит опустошенный

- Дайте знать, когда у вас найдется минутка, - сказал Пит.

- Я слушаю.

- Кто-нибудь может подумать, что мы — сладкая парочка, - сказал Пит. - Зачем еще вам подходить к моему столу и садиться?

- Не дразните меня. Давайте к делу.

- Я так понял, что мы в деле, иначе вы бы не позвонили снова.

- Как вы думаете? - сердито сказал Линтон.

Пит заметил, что он аккуратно обходит тему. Если Пит попадется, он может честно заявить, что ни на что не соглашался.

- Если мы в деле, я хочу то, что было обещано, - сказал Пит. - Для начала, карту.

Линтон достал из кармана сложенный лист бумаги и передал Питу. Пит развернул его и быстро изучил рисунок, показывающий расположение здания с лабораторией относительно парковок кампуса. Некоторые из них были помечены «только для персонала». Видимо, ограничений на въезд и выезд машин не было.

Линтон обозначил первое место, где нужно было просканировать карточку. Он также нарисовал схему лобби с указывающими стрелками от двери к лифту. Мило. Если Пит собирался выдать себя за человека, знающего дорогу, он не мог позволить себе заблудиться.

Лаборатория занимала весь второй этаж. Линтон еще нарисовал схему офиса, обозначив свой стол, стол Мэри Ли Брайс, и еще несколько важных объектов.

- Выглядит хорошо, - сказал Пит.

Линтон достал толстый конверт и молча положил его на стол. Потом поднялся и ушел.

Пит взял конверт и положил во внутренний карман своей спортивной куртки. Он пересчитает наличные позже, чтобы убедиться, что все на месте, прежде, чем припрятать.

Линтон был прав насчет риска. Пит вовсе не был так оптимистически настроен, как казалось.

Мысль о том, что ему придется сделать, заставляла подниматься волосы на загривке. У него не было уверенности, что план сработает, но с двумя тысячами в кармане и с двумя в перспективе, какой выбор у него был?

Он подождал день, а потом позвонил Вилларду и сказал, что ему будет нужна карточка вечером 24 августа.

- Почему тогда?

- Середина недели. Ничего другого. Такой же хороший день, как любой другой.

- Студенты уже вернутся в кампус.

- Ну и что? Я делаю это ночью. Все, что тебе нужно — подождать, пока она заснет, и положить карточку за дверь. Больше ничего.

Кажется, Виллард согласился, но он не был счастлив. Пит свернул разговор, не дав ему возможности протестовать. Спорить не стоило, потому что позиция Пита была слабой, и он не хотел, чтобы Виллард слишком много об этом думал.

* * *

Днем 24 августа Пит устроил генеральную репетицию. Он подъехал к университету и использовал карту Линтона, чтобы оглядеться. Он вышел из машины на некотором расстоянии от здания, где находилась лаборатория, и пошел пешком. Он знал, что лаборатория была на втором этаже. Даже в этот час он мог видеть офисы и лаборатории, помеченные полосой ярко освещенных окон. Питу казалось странным, что он будет виден, как на ладони, любому, кто окажется там в тот час. С его ростом и странной фигурой, он торчал, как больной палец, куда бы ни шел, и, хотя он запасся лабораторным халатом, все равно не выглядел как ученый. Конечно, ученые бывают всех форм и размеров. Умные люди могут выглядеть, как угодно, и никто слова не скажет.

Удовлетворенный своей рекогносцировкой, он сел в машину и проехал через кампус, в котором было уже полно студентов. На большинстве были шорты, шлепанцы и футболки, голые конечности торчали, вся молодая плоть наружу. Университет славился своими вечеринками, пиво и наркотики, ребятишки околачивались на каждом углу. Иногда он замечал студента, читающего книгу, но это было редкое исключение. Пит размышлял, какой могла быть жизнь, при таком количестве возможностей. Не стоило думать об этом, потому что все возможности сейчас уже прошли.

* * *

Пит купил бургер и картошку и вернулся в офис. Мигал огонек автоответчика, но у него не было времени. Он поел за столом, с открытой перед ним круизной брошюрой. Он сказал Рути, что всю ночь будет заниматься наблюдением, так что она будет ждать его не раньше утра. Он дошел до той части брошюры, где детально описывался круиз по Дунаю, и наклонился поближе, чтобы прочесть, раззадоренный описаниями различных удовольствий.

Там говорилось, что вся еда готовится на борту, с использованием лучших и свежайших ингредиентов. Бесплатное вино. Вода в бутылках в каждой комнате. Четыре страны, девять экскурсий. «Облегченные возможности для ходьбы», прочел он, что было хорошо, учитывая его физические ограничения. У него до сих пор осталась часть денег, заплаченных Виллардом, и с четырьмя тысячами Рида вдобавок, он был почти там.

В 23.30 он покинул офис и поехал к жилому комплексу Вилларда. Оставил машину на боковой улице, дошел до ворот и вошел во двор. Помедлил, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Уверившись, что он один, Пит осторожно подошел к входной двери Вилларда, где он ожидал найти карточку Мэри Ли. Ее не было. Он приподнял коврик, подумав, что Виллард убрал ее из вида. Достал фонарик и поводил узким лучом. Ничего.