Об особенностях животных

Так или иначе рассказ, начиная с убегающего зайца, уклонился слишком далеко вперёд; остаток будет более уместно связать с последующим. Но я вернусь к тому пункту, откуда я отклонился[569]. Похоже, что причина, почему заяц распределяет своих детёнышей и выращивает их порознь, в следующем. Заяц глубоко предан своему потомству и трепещет как от намерений охотников, так и от нападений лис; и в не меньшем ужасе он от нападений птиц, и даже от криков воронов и орлов. Ибо нет мирного договора между птицами и ним. И он прячется в каком-звездочет зеленом кусте или в глубине нивы, или защищает себя каким-звездочет принуждением или неприступным убежищем.

12. Я слышал от одного охотника и благородного человека, из породы тех, кто не будет лгать, рассказ, в истинность которого я верю, и поэтому пересказываю его. Ибо он утверждает, что даже самец зайца в действительности рожает, производит потомство и терпит родовые муки, и разделяет (в себе признаки) обоих полов. И он рассказал мне, как тот вынашивает и вскармливает своих детёнышей, и как он приносит двух, а то и трех при родах; и он привел свидетельство этому, а затем, как последний штрих, ко всей истории присовокупил следующее. Самец зайца был пойман в полумертвом состоянии, и живот у него был увеличен от беременности. Охотник поведал, что живот был вскрыт и в утробе обнаружились трое зайчат. Те, как сказал охотник, которые были до сих пор безмятежны, были извлечены и лежали как мертвые. Когда, однако, они пригрелись на солнышке и некоторое время спокойно вбирали в себя тепло, они пришли в себя и ожили, и один из них, зашевелился, посмотрел вверх и вскоре высунул язык, а также открыл рот, я полагаю, из чувства голода. Соответственно ему дали немного молока, как подобает таким юным созданиям, и мало-помалу он был выкормлен, представляя (на мой взгляд) удивительное доказательство рождения самцом. Я не могу заставить себя сомневаться в этой истории по причине того, что язык рассказчика чужд лжи и преувеличения.

13. По-видимому заяц знает о ветрах и временах года, ибо это прозорливое существо… Зимой он делает свою постель на солнечных местах, ибо очевидно, что он любит тепло и ненавидит холод. Но летом он предпочитает северную сторону, желая прохлады. Его ноздри, словно солнечные часы, отмечают изменения времён года. Заяц не закрывает глаза во время сна: этим преимуществом по сравнению с другими животными он пользуется и его веки никогда не одолевает дремота. Говорят, что его тело спит, тогда как глаза продолжают видеть. (Я пишу только то, что говорят опытные охотники.) Кормится он по ночам, возможно из-за того, что он охочь до незнакомой пищи, хотя я должен сказать, что делает он так ради тренировки, с тем чтобы, пока он воздерживается от сна и полон деятельности, он мог бы повысить свою сноровку. Но он очень любит возвращаться в свой дом и любит всякое хорошо знакомое ему место. Вот из-за чего, видите ли, он в основном и попадается, потому что не может отказаться от родных логовищ.

14. Заяц, преследуемый борзыми и всадниками, бежит, если он обитатель равнин, быстрее чем горный заяц, так как его тело маленькое и худое. Следовательно, вполне естественно для него быть ловким. Во всяком случае, начав с прыжков и скачков от земли, он с легкостью проскальзывает через заросли и заболоченную почву, а в высокой траве и вовсе уходит без труда. Справедливо, когда говорят, что хвост льва способен возбудить и ободрить его, точно так же (обстоит дело) и с ушами зайца: они сообщают ему скорость и побуждают к бегу. Во всяком случает он загибает их назад и использует в качестве стрекала, чтобы предотвратить себя от отставания и нерешительности. Но его путь не является ни равномерным, ни прямым, но он поворачивает то налево, то направо, чем удваивает свой путь, сбивая с толку и запутывая гончих. И в каком направлении он хотел бы свернуть, он отбрасывает одно ухо на эту дорогу спасения, как будто таким способом рулит своим бегом. При этом он не тратит силы зря, но наблюдает за ходом своего преследователя; и если он отстает, то заяц не бежит во всю силу, но держит себя так, чтобы обогнать собаку, но при этом не истощить себя чрезмерным напряжением. Ибо он знает, что может бежать быстрее, и понимает, что сейчас не время себя перенапрягать. Если однако борзая очень быстрая, тогда заяц бежит со всех ног. И когда наконец уходит далеко вперёд, и оставляет охотников, собак и всадников далеко позади, он взбегает на какой-звездочет высокий холм и садится на задние лапы, чтобы посмотреть, словно со сторожевой башни, на усилия своих преследователей, и, я так думаю, посмеяться за ним за то, что они слабее, чем он сам. Затем, ободренный приобретенным преимуществом, как тот, кто достиг мира и спокойствия, он рад отдохнуть и ложится спать.