Об особенностях животных

12. Жители Фессалии, Иллирии и Лемноса считают галок благодетелями и постановили кормить их за счёт государства, исходя из того, что галки уничтожают яйца и личинок саранчи, которая губит посевы указанных народов. Тучи саранчи на самом деле существенно сократились, о вот урожайность полей у этих народов не пострадала.

13. Фракия — родина журавлей, самая мрачная и холодная страна, которую я знаю. Однако журавли любят свою родину, но и себя они любят тоже; поэтому они проводят часть времени в своих родных краях, а часть — спасая себя. Летом они остаются в родной стране, но в середине осени убывают в Египет, Ливию и Эфиопию, показывая знание карты мира, распределения ветров, и смену времён года. И перезимовав, по весне, когда погода вновь становится приемлемой, а небо спокойным, они возвращаются. Вожаками перелёта они назначают тех, кто уже имел опыт путешествия; понятно, что это более старые птицы, и они выбирают других такого же возраста вести задние ряды, тогда как молодняк выстраивается между ними. Выждав благоприятного и попутного ветра, и пользуясь им для ускорения, они образуют свой строй в виде остроугольного треугольника, с тем чтобы с меньшими трудностями они могли рассекать встречный воздух, и придерживаются такого порядка на всем пути. Вот так журавли проводят лето и зиму. (Но человечество считает чудесным изнеженность к температуре персидских царей, и арфы в Сузах и Экбатанах[80] и повторяет рассказы о переездах туда-сюда). Когда однако журавли видят приближающегося к ним орла, они образуют круг и всей стаей угрожают ему нападением, и тот отступает. Положив свои клювы на хвосты друг друга, они образуют, в некотором смысле, непрерывную летящую цепь, и подслащают свои труды[81] нежными передышками один на другом. И в отдалении от земли… когда стемнеет у какого-звездочет водоёма они располагаются на ночь для отдыха и сна, тогда как три или четыре (журавля) становятся на стражу; и чтобы не уснуть во время своей вахты они стоят на одной ноге, а другую поджимают и крепко зажимают камень в когтях. Делают они это для того, чтобы, если они случайно уснут, камень при падении разбудил их своим звуком.

Камень, который журавль глотает для балласта, — это пробирный камень для золота, когда журавль отрыгивает его, он, так сказать, становится на якорь и достигает земли.

14. Если кормчий в открытом море замечает стаю журавлей, развернувшуюся и летящую назад, он понимает, что они отказались от дальнейшего движения в связи с сильным встречным ветром. И наученный, так бы мы могли сказать, птицами, он убирает паруса и оберегает своё судно. Так искусство кормчего, будучи сперва познано и приобретено этими птицами, попало в руки человека.

15. В городах голуби сходятся с людьми; они просто-напросто ручные и путаются под ногами; но в местах пустынных они разлетаются и избегают людей. Ибо толпы придают им мужества, и они прекрасно знают, что им ничего не грозит. Где однако есть птицеловки, сети и ловушки, они больше не живут без страха, так сказал Еврипид [Ion 1198] об этих птицах.

16. Когда куропатка собирается отложить яйца, она делает то, что называется «гумно» (т. е. гнездо) из сухих веток. Оно переплетённое, глубокое и хорошо подходит для высиживания. Они засыпают пыль и сооружают как бы мягкую постель; сев в гнездо и закрыв себя сухими ветками, так чтобы скрыться от взглядов хищных птиц и охотников, они откладывают яйца в полном спокойствии. Далее, они не доверяют яйца одному месту, и иногда переносят[82] в другое, потому что боятся, что их могут обнаружить. Высиживая птенцов, они греют их своим телом, а покуда они неоперившиеся, согревают крыльями, укутывая перьями, как пелёнками. Они однако не моют птенцов, но ухаживают за ними посыпая пылью.

Если куропатка видит кого-то, кто приближается со злым умыслом против неё и птенцов, она кружится перед ногами охотника и её движения наполняют его надеждой схватить её. И человек нагибается, чтобы поймать свою добычу, но она ускользает от него. Между тем птенцы незаметно ускользают и скрываются из виду. Итак, когда куропатка знает об этом, она обретает мужество и избавляет птицелова от его бесплодных попыток угнаться за ней, оставив человека ни с чем. Затем, когда мать в безопасности, они созывает цыплят, и они, узнав её голос, сбегаются к ней.

Куропатка, когда собирается отложить яйца, старается скрыть это от своего супруга, ибо опасается, что он может побить яйца, потому что он похотлив и пытается воспрепятствовать тому, чтобы мать посвящала время воспитанию птенцов. Настолько несдержанное существо куропатка. Когда самки покидают самцов и высиживает яйца, самцы ставят целью вызывать друг друга на бой, и наносят и получают самые жестокие удары; и побеждённую птицу топчут, а победитель беспощаден, пока в свою очередь не будет побеждён и пойман в подобие тисков.